Чёрный крузак подъехал к ней, помигав фарами. Юля на мгновение замешкалась, но передняя пассажирская дверь распахнулась, не дождавшись её решения. Игорь улыбнулся и пропел.

— Юли-и-и-я… Вот мы и вдвоём. Долго я этого ждал.

— Правда? — Юля забралась на сидение. — А я полагала, ты не умеешь ждать.

????????????????????????- Ну, — Игорь отвернулся, выруливая. — Кто старое помянет — тому глаз вон.

— А кто забудет — тому оба.

Игорь, шумно втянув воздух через сжатые зубы, тряхнул головой.

— Много с тех пор воды утекло. Мы уже взрослые люди, серьёзные, умудренные опытом, семейной жизнью.

Всю дорогу Игорь предавался воспоминаниям, сетовал на то, каким безрассудным и увлекающимся был по молодости.

— Ветер в голове. Нагуляться хотел до самой старости.

Он не то, что бы оправдывался, а скорее проводил оценку себя прошлого со стороны себя нынешнего. Юля слушала внимательно. Ей было неинтересно, но она хотела уловить тему вечера.

— А что ты помнишь про студенческие годы? — спросил Игорь.

— Учебу, экзамены, практику, — Юля пожала плечами. — Все быстро закрутилось, но это были не лучшие годы в моей жизни.

— Девочка из провинции пробивала себе дорогу к свету?

— К стабильности и достатку, — прямо ответила Юля.

Они подъехали к одному из самых дорогих местных ресторанов — «Волжский двор». Значит, Игорь не боялся афишировать их встречу. «Двор» пользовался популярностью у их общих знакомых.

Игорь был сама галантность — открывал перед ней двери, забрал пиджак, подал руку, пока администратор провожал их к столику, шептал на ушко красивые, приятные комплименты. Юля слушала и глазела по сторонам — тут она не была давно и успела забыть про потрясающие речные фрески, выполненные на стенах, в нишах под каменными арками. Волга была здесь всюду: широкая, с баржами и теплоходами — на водохранилище и плёсе; свободная — среди желтых холмов; тихая и ленивая — меж зарослей дельты.

— Красивые картины, правда? — спросил Игорь, открывая меню и оглядываясь по сторонам. Почти все столики были заняты.

— Живые, — Юля кивнула и посмотрела на фреску за его спиной. — Как будто стоит только руку протянуть — и окажешься там.

Их беседа приобрела непринужденный характер — они говорили о путешествиях, об отдыхе, о местной природе.

— Здесь, в области, есть одна база. Для своих, — доверительным шепотом сообщил Игорь. — На берегу речки, напротив дикого острова. Какие же там красивые места! Летом все зелёное — лесок, полянки. Пляж чистый, зоны для пикника — без насекомых и змей. Идеально.

— Даже слишком. В палатке, в глуши, с комарами, пауками и коровами поутру — гораздо интересней.

— Да? Я не пробовал. Может, ну его, этот ресторан? Махнем на природу?

— У нас экипировка не подходящая. В другой раз, — Юля потянулась к бокалу с вином.

— Ловлю на слове, — Игорь опередил её и поднял свой бокал на мгновение раньше. — За встречу.

— За встречу.

Они выпили. Вино показалось Юле чересчур кислым.

— Я не люблю ходить вокруг да около, — Игорь чуть подался вперед. — Могу я просить тебя об одной услуге?

— Конечно. Ты мне очень помог тогда. Я буду рада отплатить тебе тем же.

— Тут такое дело, — он обвел зал взглядом. — Есть у меня один хороший друг — умный парень, но принципиальный до тошноты. Мой бывший коллега. Работали вместе давно. Понимаешь… В нашем деле всегда нужно знать, где чьё место. А он, хотя субординацию и соблюдал, имел неосторожность пойти против начальника, указать на его ошибки при другом начальнике. Говорить больше особо нечего — подставили, погоны сняли, с позором на гражданку выпроводили. И он теперь сидит, с умом и принципами, без работы и без денег. Нет ли у вас вакансии для бывшего капитана полиции?

— Для капитана нет, а вот для твоего друга — всегда найдём, — Юля улыбнулась. — Пришли его ко мне, я посмотрю, куда его можно пристроить.

— Я бы хотел, чтобы он работал у тебя.

— Я поняла, — Юле не понравился этот нажим.

— В юридическом отделе, я думаю, найдётся местечко? — продолжал переть по прямой Игорь.

— Хорошо, найдем.

— Отлично! Я знал, что на тебя можно рассчитывать! — Игорь снова поднял бокал. — За процветание твоей компании!

Юля сделала маленький глоток, не сводя глаз с собеседника. Зачем Игорь лезет в её бизнес? Это он имел в виду, говоря о «крыше»? Час от часу не легче.

Игорь ловко сменил тему — заговорил о своей работе, спросил про проверку, пожурил, что не последовала его совету сразу.

— Сейчас исправить сложившуюся ситуацию будет гораздо труднее, — заметил он и быстро добавил: — Я не хочу тебя пугать, просто констатирую факт.

— Я и не боюсь, — Юля пожала плечами. Она скучала. Разговор с привкусом кислого вина утомлял. Ей не о чем было говорить с Игорем. А он считал, что в ударе.

— Есть кому тебе передачки носить? — подмигнув, спросил он. — Да шучу! До этого не доведем. Но, не сочти за наглость, ты сейчас одна?