– Конечно, - ответила Лесли.

Алана быстро взглянула на Джино, который ответил ей таким же взглядом.

– Не делай этого, Лесли, - сказала Алана.
– Не говори ей.

– Ты с ума сошла? Конечно, мы ей скажем. И прямо сейчас. Идем, Джино.

– Подожди, - сказала Алана.
– Пожалуйста, подожди, Лесли. Не говори ей.

– Алана, что с тобой, в конце концов? Она моя мать и я хочу сказать ей.

Алана пожала плечами:

– Тогда иди.
– Она вздохнула и вышла из спальни следом за Лесли. Что касается меня, то я хочу еще грога. И вы бы тоже лучше выпили.

– Привет, детка, - воскликнула Анжелика, когда Лесли подошла к ней, держа Джино за руку.
– Счастливого Рождества и выпей немного грога.

Анжелика была чуточку пьяна и Лесли почувствовала себя неловко. Будучи навеселе, сначала Анжелика проявляла большую нежность к дочерям, называя их "детка", "любимая", "дорогая". Затем наступала вторая стадия, когда она станвоилась очень величественной и очень англичанкой. Тогда она пыталась говорить с английским акцентом, и на этом этапе все, включая Алану и Лесли, становились ниже ее и были недостойны ее внимания. Когда Анжелика выпивала столько, что становилась англичанкой, она становилась очень царственной, и казалась себе настоящей принцессой, не подозревая о насмешках своих друзей и о том стыде и смущении, которое испытывали ее дети.

– А кто этот божественно красивый мальчик?
– спросила Анжелика.

Слова "божественно красивый" были произнесены преувеличенно растянуто и Лесли почувствовала, что бледнеет.

– Мама, - сказала она, стараясь говорить спокойно и чтобы ее было слышно на фоне шума в гостиной.
– Ты помнишь Джино, правда? Джино Донати. Ты должна помнить.

Анжелика уставилась на Джино.

– О, конечно, дорогая. Джино. Один из твоих дружков.

– Мама, - в отчаянии прошептала Лесли.
– Мама, пожалуйста. Послушай меня. Мы с Джино обручились.

Анжелика поставила свою серебряную чашку.

– Извини?

Ее лицо было спокойным, за исключением поднятой левой брови, и Лесли с ужасом, охватившим все ее существо, поняла, что ее мать сию минуту превратится в Англичанку.

– Мы обручились, - повторила Лесли.
– Мы с Джино собираемся пожениться.

Анжелика откинула назад свою белокурую голову и засмеялась. Лесли дрожала, рука, которую держал Джино, стала влажной. Она смотрела на прекрасную белую гладкую шею, дрожащую от смеха, и вдруг увидела красную полосу, искажающую эту восхитительную белизну.

– Идем, милая, - сказал Джино.
– Сейчас не время и не место для разговора.

Алана встала рядом с Лесли и Джино, а Анжелика все продолжала смеяться.

Все, кто находился в комнате, замолчали и повернулись к Анжелике, улыбаясь и надеясь принять участие в шутке. Алана, Лесли и Джино повернулись, чтобы уйти, и вдруг смех прекратился.

– Минуточку, - сказала она властно, и все трое обернулись.
– Так что ты сказала, Лесли?

– Миссис де Монтиньи, - сказал Джино, прежде чем Лесли успела открыть рот.
– Я просил Лесли выйти за меня замуж, и она согласилась.

– Лесли, - произнесла Анжелика в английской манере.
– Как, ты сказала, зовут этого молодого человека?

– Джино, - с ужасом прошептала Лесли.
– Джино Донати.

Анжелика свысока взглянула на Джино, все замерли.

– Молодой человек, - сказала она, - я не помню, чтобы приглашала вас в мой дом сегодня вечером.

– Мама!
– воскликнула Лесли.

– Более того, - продолжала Анжелика, не обращая внимания на пронизанный ужасом голос Лесли, - я не люблю плохих шуток. А теперь я действительно должна попросить вас уйти отсюда. И немедленно.

– Мама, - прошептала Лесли.
– Мама, мы собираемся пожениться7

Она забыла, что в комнате были другие люди и что это Рождество. Она забыла обо всем, кроме той мечты, которую они с Джино лелеяли так давно.

– Как только я кончу школу, - продолжала Лесли, - мы собираемся пожениться. На следующий день после моего окончания.

Она говорила, запинаясь, и Джино сжал ее руку.

– Милая, не сейчас...

– Джино накопил денег, - продолжала Лесли, говоря слишком быстро, - и вот, посмотри.
– Она протянула левую руку.
– Кольцо полностью оплачено и после Нового года мы собираемся покупать обстановку.
– Онв даже не чувствовала, что слезы текут по ее щекам.
– Мама, разве ты не счастлива за меня? За нас?

Левая бровь Анжелики была по-прежнему приподнята и презрительная усмешка искривила ее губы.

– А как интересно этот, - она махнула рукой в сторону Джино, - этот ученик собирается тебя содержать?
– спросила она.
– Или он планирует переложить на меня эту заботу?

– Ради Бога, мама, - вмешалась Алана, - Джино уже пять лет как кончил школу. У него есть работа, и очень неплохая.

– Да?
– спросила Анжелика.
– И что же вы делаете, мистер Донати?

Джино посмотрел ей прямо в глаза.