Все, кто присутствовал в это время в помещении, тоже, как по команде, одновременно, замолчали и, в установившейся тишине, послышалось:

– Боже мой, бо-же-мой…

Это, в самом тёмном углу, на другой стороне залы, зашептала какая-то женщина одетая во всё чёрное.

Михей Ардашев с Николаем Сергеевичем Рукавниковым впервые заметили её присутствие. Но им не довелось её разглядеть – в «Кольчугу» ввалилась, громко смеясь и разговаривая, беспокойная молодёжь.

Люди в ресторане вздрогнули, и настолько сосредоточили внимание на вновь прибывших, что через минуту, опомнившись, уже не смогли распознать холода и осенней свежести, неведомо как проникших в залу, а чувствовали прежнее тепло и уют от весело горящего камелька и упивались ароматом, исходящим от настоящих поленьев, куриц гриль и шампуров с мясом, помещённых для приготовления с одного – затушенного, усмирённого – края очага. Всё было, как обычно.

И даже вот это минутное замешательство от холода и запаха осени для постоянных посетителей и служащих «Кольчуги» за последние месяцы успело стать привычным, а значит – обычным, неотъемлемым колоритом этого постоялого двора, дополнив его прекрасную имитацию средневековья и пустынные близлежащие окрестности.

За окнами совсем стемнело.

Машины проносились цветными точками. Над дорогой висела влажная кисея. Снег прекратился.

Новоприбывшая молодежь галдела без умолку.

– Какое средневековье! Рыцари, булавы, кольчуга… Померить можно?

– Я примерю на тебя ночкой тёмной – кольчуга будет, как раз к месту.

– Это тебя заведёт, извращенец?

– До дрожи, моя ласковая.

– Перестаньте, мы пёрлись сюда не за этим.

– Скорей, скорей, я хочу его увидеть.

– Ну, где здесь можно познакомиться с призраком?

– Где ваш призрак, бармен?

– Куда надо идти, чтобы увидеть вашу главную достопримечательность?

– Ха-ха-ха!

– Хи-хи…

– Ну, ты даёшь, Жорка!

– Ванька, перестань, мне щекотно.

– Светка, не шкодь, а то полицай накажет тебя дубинкой.

– Помнишь, помнишь того хмыря на дороге? Ох! Ё-моё, ну что за тип. Умора!

– Хавалка у него, что надо.

– Сегодня он поест за четверых и вдоволь умаслит подарками своих малых детишек – ты щедро его одарил.

– Пять тыщь отвалил. Ты, Петька, с ума сошёл!

– Ну тебя, Лёлька! Всё из-за тебя. «Давай быстрей, давай быстрей, в туалет хочу, не могу больше терпеть». Вот и ступай теперь, справляй нужду, думается, тут – не на улице, а с комфортом будет, а, бармен?

– Давай меню – посмотрим!

– И призрака под шубой!

– Ха-ха… хи-хи…

– Запеканку из призрака.

– Оладушки! Оладушки хочу.

– А лучше на шампур его. И пущай вертится.

– Оладушки со сметанкой! Требую-требую-требую. Ножкой стучу-стучу-стучу. Ну, мальчики, поглядите на меня.

– Только надо будет попросить, чтобы его полили винцом – для сочности и пикантности духа.

– Я обиделась.

– Молодец, дружище. Д'ухам – духа, а дух'и – дамам. Как в лучших домах Ландона и Парижу.

– На обиженных воду возят. Щас духами духа от духа спрыснем – враз помягчеешь и утруженая стучанием ножка заживёт как на кошке.

– На ма-артовской ко-ошке.

– Дурак.

– Ты чего, лапулёк, и вправду, что ли обиделась? Ну, перестань губки дуть, щас кушать будем и – баиньки, да?

– Ага.

– Вот и хорошо. Вот и ладненько.

– Банковские карты принимаете? Visa, MasterCard? А то, боюсь, у нас не хватит деньжат. Призрак – это, поди, дорого!

– Дорог`а дорога, дороже рожи.

– Хи-хи! Ха-ха! Ух-ха-хе-ху… ну ты отмочил, Санька!

– Ты сам-то понял, что сказал?

– Не-а.

– Ух-ха-ха! Хи-хи.

– Ну, ты даёшь!.. Давай, выбирай, куда будем моститься.

– Сюда, сюда хочу! – завизжала рыжая девчонка в короткой норковой шубейке. – Тут как раз рядышком три свободных столика. Сюда-сюда!

И вся разбитная компашка расселась, загремев стульями, за двумя столиками, которые для удобства и единства всей братии были тут же сдвинуты между собой.

Бармен Олег – худой, бледный парень двадцати семи лет, – облокотившись на стойку, меланхолично смотрел на баловней судьбы, которым было не больше двадцати-двадцати двух лет отроду – от них так и пыхало сиянием и роскошью дорогих бутиков и салонов красоты.

Пётр недовольно пробормотал:

– Во, ещё одни.

– Ещё одни? – спросил Николай Сергеевич.

Михей поднялся, объяснился:

– Пойду, забронирую номерок, а то, я так понимаю, эти тут с ночёвкой. Вам, Николай Сергеевич, не нужно?