– Прекрасная леди хочет попытать удачу? – вежливо спросил мужчина. – Или у вас другие цели?

– Мой друг, – сказала Сигма, прекрасно сознавая, как нелепо смотрятся ее бордовый свитер и белые джинсы на фоне этого мужчины, и даже этого потертого ковра, – где-то у вас. Мне надо сказать ему пару слов.

Мужчина выглядел удивленным.

– Сказать пару слов? Всего-то?

Сигма вежливо улыбнулась.

– Да, именно так.

– Неожиданно. В этом заведении честность не приветствуется, прекрасная леди. Но зато какое приятное разнообразие она вносит в мой день, – он улыбнулся. – Ради такого можно сделать исключение, хотя это не в наших правилах. Если вы скажете, как зовут вашего друга, я смогу вам помочь.

Мужчина сделал приглашающий жест в зал. Сигма прошла внутрь. И вдруг поняла, что понятия не имеет, как зовут Мурасаки. А что, если здесь он представляется своим настоящим именем? Или выдуманным? Это она везде представляется Сигмой, но это ведь не обязательно!

– Мурасаки, – сказала Сигма, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более естественно. – Обычно он носит одежду фиолетового цвета.

– Да, я знаю как выглядит мистер Мурасаки, спасибо, – Он взглянул на Сигму, как ей показалось, с любопытством. – Присядьте, пожалуйста.

Сигма обернулась в поисках места, куда можно было бы присесть и обнаружила, что вдоль стен стоят стулья, диванчики с подушками и даже небольшие чайные столики. Странно, как она сразу их не заметила. Хотя… вот никаких дверей, кроме входных, она тоже не видит, а ведь этот мужчина тоже куда-то исчез.

Сигма села на ближайший стул, хотя могла бы выбрать любой диванчик или даже посидеть на всех по очереди. В холле никого не было. Странно, что здесь стоит такой запах, а ни одного человека нет.

– Господин Мурасаки скоро выйдет, как только закончится партия, – сказал мужчина, опять появившийся словно бы из ниоткуда.

Сигма моргнула. У них тут что, портал?

– Желаете что-нибудь выпить? – спросил мужчина. – За счет заведения, разумеется.

Сигма улыбнулась и покачала головой.

– Нет, если только ожидание слишком затянется.

– Нет, думаю, что нет.

Мужчина кивнул ей и отошел к входной двери. Браслет коммуникатора на запястье вздрогнул, Сигма вздрогнула следом. Неужели опять Кошмариция? Но нет, веселый лев-метеоролог сообщил, что внезапно у погоды поменялись планы и теперь в ближайшие часы нас всех ждет ясный теплый день. И никакого снега. «А то я без тебя не знаю», – поморщилась Сигма с досадой.

Сигма думала, что Мурасаки тоже появится из воздуха, но нет, она услышала его шаги и даже увидела, как закрывается за его спиной дверь, вернее, панель в стене плавно и бесшумно возвращается на место. Так вот в чем секрет этих неожиданных исчезновений и появлений.

Сигма поднялась. Мурасаки выглядел веселым, возбужденным – глаза горят, волосы встрепаны, рубашка (конечно же, ярко-лиловая) расстегнута на три пуговицы, что ровно на две больше, чем разрешено правилами приличия. Ни дать ни взять, скакун, пришедший к финишу первым.

– О, привет, Сигма, – радостно сказал Мурасаки. – Как дела?

– Не валяй дурака, – тихо сказала Сигма. – Ты отлично знаешь, как у нас дела.

– У нас? – Мурасаки моргнул и смотрел на Сигму так, словно вчера не был вместе с ней в кабинете Констанции, а потом не признавался в своей зависимости.

Больше всего на свете Сигме сейчас захотелось ударить его по лицу. И не дать пощечину, а ударить кулаком, по-мужски, заехать со всей силы, от злости на него. Но вместо этого Сигма сделала совсем другое.

– Слушай, Мурасаки. Ты можешь прямо сейчас попросить о помощи. Или я уйду и выгребай как хочешь.

Мурасаки смотрел на Сигму все с тем же веселым выражением на лице. Да, непохоже, чтобы он понимал, о чем она говорила. Ладно, попробуем последний козырь. Или как говорят в азартных играх?

Сигма подступила вплотную к Мурасаки и взяла его за воротник рубашки. Наощупь – чистый шелк – прохладный и тяжелый. И снова этот запах пыли, горечи и полыни.

– Посмотри на меня.

Мурасаки улыбнулся и посмотрел ей в глаза.

– Кошмариция придет сюда за тобой. Она мне сказала, где ты, – с каждым словом Сигмы улыбка Мурасаки делалась бледнее и бледнее. – У тебя есть выбор. А я пошла.

– Нет, – сказал Мурасаки. – Не уходи.

Сигма обвела рукой холл.

– Не самое подходящее место учить математику.

Мурасаки прикусил губу.

Сигма понимала, что с ним происходит. Он не умеет просить о помощи. Слишком сильный, слишком гордый. Но с зависимостью нельзя ничего сделать, если человек сам не попросит о помощи. Сколько он будет собираться? Пять минут? Час?