– Некогда. – Разумеется, так бы и следовало поступить, но Тристан десять лет потратил на подготовку к этому моменту.

Они поймали гивра.

Наконец-то.

Когда Тристан встретился со зверем лицом к лицу, когда заглянул ему в глаза, подтвердились все его страхи – чувство, которое он испытывал крайне редко. Но когда такой огромный зверь смотрит тебе в душу, это ужасает. Он закрыл тварь в клетке – достаточно большой, чтобы гивр мог размяться, и между ними установилось полное взаимопонимание.

Им обоим было кого защищать – гивр это уловил.

Или Тристан тихо сходил с ума и тучи, которые набежали с горизонта, приглушив свет на лице Сэйдж, стали метафорой того, как он очерняет всё, чего касается.

– Странно, – заметила Сэйдж, взглянув на темнеющее небо за окном, и подпрыгнула, когда стены сотряс гром.

– Нет, к сожалению, когда держишь гивра в клетке, этого следует ожидать. – Он коснулся переносицы, сжал другую руку в кулак.

– Грозу?

– Их не просто так зовут «мстительные дети судьбы». Пленение гивра всегда влечет за собой какие-нибудь природные последствия, и чем дольше держишь его, тем хуже.

– Природное последствие за поимку этого гивра – гроза? – Будто в ответ сверкнула молния, за ней раздался ещё один раскат грома. Она вцепилась в локоть Тристана маленькой ладошкой, испуганно глядя на него.

Прикосновение жгло.

Он стряхнул её руку, встал и прислонился к стене, пытаясь держать дистанцию, которая позволяла бы мыслить как следует.

Она покосилась на него.

– Да, это оно.

Небеса выбрали именно этот миг, чтобы разверзнуться и излиться на замок стеной дождя.

Ей пришлось перекрикивать ливень.

– К вечеру вы выпустите гивра?

– Нет, не могу.

Гивр был нужен до тех пор, пока все звенья плана не сцепятся.

Сэйдж вздохнула и целеустремлённо пошла к дверям.

– Тогда отправлю стажёров в прачечную за спальниками.

– Зачем это ещё? – спросил Тристан, чувствуя, как некое беспокойство крадётся к нему, как ночной хищник.

– Затем, что, если гроза не стихнет, вечером никто не доберётся до дома.

Она выразительно посмотрела на него, когда очередная молния осветила комнату. Помедлила, будто тщательно выбирая следующие слова. Могла бы не трудиться. Его уже окатило неизбежностью грядущего.

Наконец она сказала:

– Мы застряли здесь на ночь. Вместе.

Молния вновь осветила небо, блеснув на губах Сэйдж, уголки которых были чуть приподняты. Тристан навалился на стол, когда за ней закрылась дверь.

Он крепко зажмурился и попытался упорядочить мысли.

Но когда молния сверкнула снова, никуда не ушла тревога о том, что его план возмездия уже принёс больше, чем он думал.

– Какой большой! – охнула Эви.

Блэйд с улыбочкой повернулся к ней.

– Если бы мне платили золотой всякий раз, когда…

Раздался громкий «шлёп», Блэйд поморщился и потёр затылок.

Злодей даже не посмотрел на Блэйда, опуская руку.

– Он меньше дракона.

Босс как-то притих с тех пор, как она покинула его кабинет, чтобы устроить всех на ночь. Стажёров и прочих работников он отправил в гостевые покои на другой стороне двора – под усиленной охраной, а сам пригласил Эви в глубь темницы посмотреть на зверя.

И гивр оказался ужасающ.

– Да, но Пушок выглядит не так. – Эви склонила голову к плечу, и змееподобная тварь повторила её движение. – Прекрати быть таким милым, тебе полагается быть ожившим кошмаром.

Выглядел он именно так, хотя вёл себя пока что довольно покорно.

У него были большие выпученные глаза на покатой, заострённой к носу морде, как у змеи. Он подобрался на шаг к решётке, расправил крылья – кожистая перепонка очень напоминала драконью, но всё-таки отличалась, и это пугало.

– Напомните-ка, зачем мы держим в подвале эту страхолюдину? – спросила Эви, помахала злобной твари и умилилась, когда гивр опять наклонил голову.

Повернулась за ответом и обнаружила, что босс внимательно наблюдает за ней с весельем в глазах и легкой улыбкой на губах – такую почти не разглядишь.

– Сэр? Всё в порядке? – с любопытством спросила она.

Он покачал головой, откашлялся и перевёл взгляд на решётку. Не отвечая на её вопрос, отметил:

– Гивры славятся верностью своей паре.