– И вы решили, что мы можем помочь ему устроить личную жизнь? – съехидничал Блэйд и медленно просунул руку сквозь прутья, щёлкая языком. Поразительно, но гивр подобрался поближе и ткнулся мордой в ладонь Блэйда.

– Как у тебя так получается? – поразилась Эви.

Блэйд пожал плечами.

– Звери любят меня.

– А, ну да, просто ты из лазарета не вылезаешь, поэтому я иногда забываю.

Эви не хотела грубить, но спохватилась только после того, как слова вылетели изо рта. К её облегчению, Блэйд хохотнул и одёрнул жилетку.

– Что там, это самое неприятное в моей работе.

– Я думал, что самое неприятное – это убирать навоз.

Блэйд и Эви оба уставились на босса, уронив челюсти.

– Он что, только что пошутил? – потрясённо шепнул Блэйд.

– Знаю. В последнее время с ним это всё чаще, – в тон ему отозвалась Эви.

– Занятно. Не кажется ли тебе…

– Хватит! – Босс с мрачным угрожающим видом упёр руки в бока. – Если вы двое не возражаете, я бы хотел закончить свою мысль.

– Ой, конечно! – невинно отозвалась Эви. – Мы не возражаем, заканчивайте.

Босс, вздёрнув бровь, чуть не улыбнулся снова, но покачал головой и вернулся к беседе.

– Гивры обычно живут парами. Мне нужна самка этого конкретного гивра.

– Тогда почему не поймать её саму? Зачем трудиться и ловить этого? – Блэйд принялся кидать куски мяса за решётку, а зверь глотал их не жуя.

– Потому что самку гивра поймать практически невозможно, они слишком хитрые, слишком умные. Победить самца гораздо проще. Кроме того, эту самку уже поймали.

– Что? Тогда как вы собираетесь ловить её? – поражённо спросила Эви.

– Самки гивров – мстительные твари, и легче всего поймать её, приманив на самца.

– Это не объясняет, как, по-вашему, самка гивра попадёт сюда, если она в клетке.

– Не пойми меня неправильно. Слово «мстительная» и вполовину не описывает то, что я имею в виду. Если самка гивра решит, что её самец в опасности, никакая клетка её не удержит.

Повисла тягостная тишина, в которой раздавалось лишь дыхание твари.

Эви дождалась, пока Блэйд уйдёт наверх, а потом подошла к клетке, обвиняюще ткнула пальцем в Злодея и заорала на него шёпотом:

– Король Бенедикт! Самка у него!

Тристан смерил взглядом её палец, вздёрнул бровь.

– Крайне наблюдательно, Сэйдж.

– Зачем королю Бенедикту гивр?

Из клетки послышался рокочущий звук, и оба замерли.

– Он что, урчит?

Эви подалась вперёд и осторожно просунула ладонь сквозь прутья, как Блэйд. И вскрикнула, когда две крупных руки ухватили её за талию и оттащили назад.

– Не хотелось бы, чтобы ты лишилась руки, – хрипло сказали ей на ухо, и по спине пробежали приятные мурашки. – Он, может, и милый, по твоему красочному описанию, но нрав у него крутой.

– Хмм… Кажется, я знаю одного такого. – Эви выразительно посмотрела на него, и босс закатил глаза.

– Его самка уже десять лет у короля Бенедикта.

– Десять лет? Какие же последствия влечёт за собой такое?

Злодей выпустил её, загадочно усмехнулся и пошёл прочь.

– Сегодня вечером всё изменится.

Злодей всегда говорил о своей мести отстранённо, словно ему приходилось куда-то погрузиться, чтобы коснуться этой темы. Эви откуда-то знала, что в этот момент его лучше не трогать. Кто она такая, чтобы встать между человеком и его возмездием? Честно, если бы он поделился с нею своими намерениями, она могла бы и присоединиться к нему – с радостью.

– Сэр, мне нужно устроить всех на ночь, – сказала она и пошла к лестнице из подземелья, которая вела обратно в офис.

Уже у самого верха её догнал потрясённый голос Злодея:

– Сэйдж… Ты только что сказала, что я милый?

Она с улыбкой открыла дверь.

Но когда за спиной грохнул тяжёлый металл, чувство надвигающегося рока прогнало всё веселье. Потому что сегодня в стенах этого замка не только Злодей будет жаждать возмездия.

Если всё идёт по плану… Сюда летит за своим самцом жуткая самка гивра. И даже Злодею её не остановить.

Совершенно невозможно собраться, когда веки будто свинцом налиты.