– Это сеть! – крикнула она в ответ, поднимая её и глядя на него так, будто разума лишился именно он.

– Я догадался!

Поразительно, что, несмотря на рёв чудовищно опасного зверя, который летел прямо к ним, голова у него начинала раскалываться по вине этого диалога.

– А как ещё вы её поймаете? – озадачилась она, сдвинув густые брови, между которыми пролегла очаровательная морщинка.

«Самое время обращать внимание на очаровательные морщинки на лбу ассистентки».

– У меня вообще-то был план поточнее, – ответил Тристан, указывая на распахнутый люк на той стороне двора. – Он ведёт прямо в подземелье, к самцу.

– Она что, сама залетит туда? – спросила Сэйдж, и по щеке у неё соблазнительно скатилась капля дождя. У Злодея зачесались руки смахнуть эту каплю.

Он кивнул, посмотрел на небо, выжидая.

– Ничто не разлучит их, помнишь?

– Тогда почему она до сих пор не там? – Сэйдж пришлось перекрикивать дождь, который невероятным образом усилился ещё.

– Она же не дура! – проревел Тристан в ответ и втянул её обратно под навес, потому что она высунулась наружу, чтобы рассмотреть гивра. – Она знает, что летит в ловушку. Пытается понять, есть ли другой способ попасть к нему.

На краю поля зрения что-то сверкнуло, послышался очередной звон бьющегося стекла. Сэйдж тисками вцепилась в руку Тристана и изо всех своих невеликих сил дёрнула его к себе. И вовремя: одна из арок рухнула там, где он только что стоял, подняв облако пыли.

Тристан неожиданно обратил внимание, что его руки оказались где-то на бёдрах Сэйдж после того, как она притянула его к себе. Ощутив, как дыхание участилось по причинам, не имеющим ничего общего с близостью смерти, он поднял взгляд со своих ладоней на её губы.

Она тоже тяжело дышала, обеими руками вцепившись в его предплечья.

– Спасибо, – наконец до неловкого хрипло произнёс он.

Из очарованности её лицом его вырвал очередной вопль. Неловко отстранившись, он заметил, что Сэйдж будто ничего и не заметила. Что нисколько его не задело. С чего бы ей вообще как-то реагировать на то, что он рядом?

– Не за что. Умереть под парой цементных блоков – какая-то глупая смерть.

– А ты часто думаешь о том, как мне пристало умереть? – поддел он, надеясь шуткой развеять напряжение между ними.

Но он, как всегда, слегка промахнулся с интонацией, потому что Сэйдж возмущённо воззрилась на него:

– Конечно нет, сэр!

Он вздохнул, сжал переносицу и постарался поправить её:

– Сэйдж, я не то…

Но она удивила его, когда на место обиды пришла лукавая улыбочка.

– Вас так легко поймать. – Она засмеялась, и ещё одна капля дождя скатилась ей на кончик носа.

В сердце его пробралось веселье и обустроилось там, и он улыбнулся широко и беспечно.

– Меня впервые обвиняют в таком.

Но момент разрушила крыша, которая начала крошиться у них над головами. Схватив Эви за мокрую ладонь, Тристан потянул её за собой, и они вновь едва избежали смерти под завалом.

Теперь, оказавшись на открытом пространстве, как на ладони, он на миг испугался.

– Иди внутрь, – велел он Сэйдж.

– Только с вами, – возразила она. Мокрое платье явственно обрисовывало фигуру. Злодей усилием воли перевёл взгляд на одну из башен и приказал себе туда и смотреть.

– Мне нужно быть рядом с люком, когда она влетит туда!

– Почему нельзя послать кого-то из гвардейцев? – Она явно сердилась, потому что руки её порхали, как бабочки-истерички.

– Такую важную задачу я не стану ни на кого перекладывать.

Не стал при ловле самца, не станет и теперь. Его планы только начали приносить свои плоды, и без сомнения, офисная крыса вместе с королём Бенедиктом теперь пытались сообразить, как Тристан взял верх.

– Вы в курсе, что тяга к контролю вас убьёт? – закричала она через дождь, но потом на смену раздражению в глазах пришёл ужас. – Берегись!

Они пригнулись, а над ними промчался размытый коричневато-серый силуэт, едва не снеся им головы. Гивра была столь же ужасающа, как в его воспоминаниях.

Она была большой – больше самца. Будь на небе хоть намёк на солнце, она бы его затмила.

– Какая красавица, – восхищённо заметила Эви.

– Какая жуть, – поправил Тристан.

Сэйдж пожала плечами, разглядывая все пугающие детали тела гивры.

– Иногда это одно и то же.

Он ощутил, как у него помимо желания подгибаются колени, будто тело решило совершить поклон. Схема полёта самки становилась всё яснее: с каждым заходом она подлетала всё ближе к люку. Скоро она поймёт: единственный способ быть рядом с самцом – вместе с ним оказаться в неволе.