Монотонная работа успокаивала и прогоняла прочь навязчивые мысли. После корней я принялась очищать тонкую траву от плёнки, что потребовало кропотливости.

— У вас хорошо получается, — одобрительно посмотрел магистр на кучку уже очищенной травы. Я улыбнулась и продолжила занятие, пока он начал что-то разогревать в котелке. Воздух наполнился миром и спокойствием. Почти на уровне потолка находилось маленькое приоткрытое окно, через которое доносился шум дождя. Я сосредоточилась на своём занятии, но слышала, как чем-то гремит и ходит туда-сюда магистр. Казалось, мир замер, давая выдохнуть и немного отвлечься на такие обычные дела.

— Как вы изменяете зелье? — поинтересовалась я, когда магистр начал бросать в котелок ингредиенты.

— У меня есть несколько компонентов, которые предположительно должны подействовать. Но нужно ввести их так, чтобы остальные не потеряли свои свойства. Постоянно приходится то менять дозировку, то время введения.

— Это очень кропотливая работа. Вы разбираетесь с дозировкой одного, а может оказаться, что из-за его влияния придётся поменять количество и других ингредиентов, — пробормотала я. Магистр поднял на меня взгляд тёмных глаз, под которым я смутилась.

— Несу чушь? — хмыкнула я, опустив глаза на бурлящее зелье.

— Вовсе нет, это правда, — отозвался он. — Передайте тот корень, пожалуйста, — я выполнила просьбу, и стала смотреть как магистр прямо над котлом ловко нарезает его.

— Способ нарезки тоже влияет? — спросила я, заинтересованная темой.

— Иногда. Всё зависит от ингредиента, — удивительно терпеливо пояснил он, хотя мои вопросы наверняка звучали наивно. Мне довелось помогать мэтру Вульдсу в прошлом, но только с очень простыми составами.

— Теперь нужно подождать полчаса, — перемешав зелье, сказал магистр, опираясь руками о стол. Рукава рубашки он закатал по локоть, от усилия его предплечья напряглись, заставляя явственнее проступить вены. Кончики длинных пальцев потемнели от работы с ингредиентами зелья. Я взглянула на свои такие же перепачканные пальцы, взглядом нашла раковину в дальнем углу комнаты и направилась в нужную сторону. Именно во время мытья рук я решилась задать вопрос.

— Магистр Канем, что-то случилось вчера? — намыливая пальцы и не сводя с них взгляда, спросила я тихо. Но он, конечно, услышал.

— Ради этого всё и затевалось, да? — хмыкнул он, судя по скрипу, опустившись на стул. Я всё ещё не осмеливалась взглянуть в его сторону.

— Вы тоже отвечаете вопросом на вопрос, — последовал мой ответ.

— Может, просто не хочу отвечать? — отозвался магистр небрежно. Я закончила мыть руки и посмотрела на него. Он сидел, сложив руки на груди, и выглядел напряжённым, хотя ранее казался почти расслабленным. Подавив вздох, я вернулась к столу, вытирая влажные ладони о брюки. Полотенца, увы, не нашлось.

— Тогда просто так и скажите, — пожала я плечами, опускаясь на другой стул.

Несколько мгновений комнату наполняли лишь звуки дождя и бурления зелья в котелке. Мне уже казалось, что он ничего не скажет, но ему удалось удивить меня.

— У тётушки проблемы со здоровьем, — хрипло сказал магистр. Я вскинула на него взгляд, но он не сводил глаз с котелка.

— Серьёзные? — раздался мой осторожный вопрос.

— Смертельные, — отозвался он, а потом поднял на меня глаза, и в них отразилось столько печали. Сердце в моей груди болезненно сжалось. Слов не нашлось. Разве они могут помочь в такой ситуации? Я сглотнула, и моя рука очень медленно двинулась по столу, преодолевая расстояние. Магистр не сводил с меня глаз. Когда кончики моих пальцев коснулись его тёплого предплечья, мы оба отвернулись друг от друга. Я так и застыла, осторожно прикасаясь к нему. Он не отстранился.

Всем рано или поздно предстоит боль потери близкого, но мне бы хотелось, чтобы магистра она обходила стороной как можно дольше. Его печальное лицо ранило моё сердце. Хотелось бы мне помочь унять его боль, но я не знала как.

Он не отвёл руку, пока не настало время добавлять новый ингредиент.

— Раньше на этом этапе зелье превращалось в желе, теперь всё отлично. Следующий ингредиент новый, может повести себя непредсказуемо, отойдите на несколько шагов назад, — произнес магистр, давая понять, что предыдущая тема закрыта. Я с сомнением посмотрела на него, но сделала, как он велел.

Он же аккуратно влил жидкость, продолжая помешивать. Кажется, ничего не собиралось взрываться нам в лица, поэтому я подошла ближе, заглядывая в котёл.

— Зелье должно поменять цвет, если ингредиент подошёл, — поделился магистр. Мы склонились над котлом ещё ниже, почти соприкасаясь плечами. И вот спустя несколько долгих минут из болотно-зелёного оно начало медленно превращаться в пурпурное.

— Подошёл, — довольно хмыкнул магистр, переведя взгляд на меня. Я подняла голову и улыбнулась. И так и застыла. Мы стояли очень близко. От паров зелья на его лице появился небольшой румянец. Маленькая непослушная прядь волос упала ему на лоб, и я сжала пальцы в кулак, когда моя рука почти потянулась убрать её.