Тёплые пальцы обхватили мою ладонь, и не отпустили, когда я поднялась. Тёмные глаза внимательно всматривались в моё лицо, словно в поисках малейшего нежелания. Мои пальцы осторожно сжали его ладонь чуть крепче.

Мне хотелось обнять его. Прижаться и на минуту забыть о расставании. Но магия пала, а карман прожигало письмо.

— Мне ответил мэтр Вульдс, — всё ещё не отпуская его руку, прошептала я.

— Хочешь прочесть вместе? — мягко спросил Магнум. Но не из-за того, что я могла рассыпаться. Нет. А потому что он хотел ко мне относиться так: с добром и вниманием.

— Да, — кивнула я.

Мы повернулись спиной к камину. Магнум всё ещё держал меня за руку, а свободной я извлекла письмо и неловко разломила печать. На краткое мгновение он отпустил меня, чтобы мне удалось развернуть бумагу, а потом снова обнял мою ладонь своей.

Наши взгляды встретились. Он твёрдо кивнул, мы посмотрели на письмо, и тут же застыли.

Мои пальцы скрючились в его руке, холод окутал всё моё тело. Хотелось отбросить прочь этот листок бумаги, словно змею. Моя ладонь задрожала, но я без труда прочла четыре коротких слова, написанных, без сомнения, рукой мэтра Вульдса.

«Беги. Она тебя убьёт».

— Алу, — позвал меня Магнум, и из-за шока я даже не смогла полностью осознать, что он произнес моё имя.

— Фортис говорил об этом, — покачала я головой. Письмо выпало у меня из рук и медленно опустилось на пол. — А я не поверила. И всё ещё не верю. Она всегда была добра. Дакс Георг помог мне, но он никогда не обращал на меня внимания. Она позаботилась о моих нуждах, разрешила обучаться вместе с Кларой…

Она. Конечно, не было сомнений, кого имел в виду мэтр Вульдс. Дакса Августа.

— Всё серьезнее, чем мы думали, — нахмурился Магнум. — Нужно будет замести твой с Флос-Виной след. Дакса может отправить кого-то в погоню, — он покосился на часы. — Завтра едва начнет светать, мы пойдём в деревню и дождёмся Флос-Вину там. Я сотру магией ваш след, как только вы уйдёте, — на его лице мелькнуло непонятное выражение, но он не поделился со мной.

Я не позволила дурным мыслям захватить меня, и по уже сложившейся привычке отбросила их прочь. Увы, мэтр Вульдс не пожелал ответить на мои вопросы. Но он хотя бы предупредил.

— Августа должна прибыть со дня на день, — сказал Магнум. На его лице проступило беспокойство, в глазах застыла тревога. Я уже пожалела, что открыла это ангасово письмо. Следовало сделать это только после того, как отправлюсь в путь. Но время не повернуть вспять.

— Письмо об инциденте достигнет её только сегодня. Меня уже здесь не будет, — заверила я, хотя ощущала как ледяная рука страха сжала мое сердце.

— Я провожу тебя до покоев. Мне нужно кое-что сделать, — на лице его застыло хмурое выражение.

— Я не знаю, говорить Кларе или нет, — прошептала я.

— Уверен, она захочет знать, что из себя представляет её мать, — со вздохом ответил Магнум. Мы подошли к двери, и он впервые не пропустил меня вперёд, а остановился у лестницы и протянул мне ладонь, которую я благодарно обхватила пальцами. Мы медленно спускались, моя свободная рука последний раз прикасалась к шершавой каменной кладке.

Не осталось места грустным прощаниям и сантиментам.

Магнум проводил меня до покоев, и это тоже случилось в последний раз.

— Я зайду через несколько часов. Будь готова, — в его голос снова скользнула мягкость, по которой я успела истосковаться за считанные минуты.

— Хорошо, — прошептала я, его пальцы нежно погладили мои, посылая волны безопасности и покоя.

Он приоткрыл рот, будто бы хотел что-то сказать, но лишь кивнул, развернулся и ушёл. Я же, глубоко вдохнув, вошла в комнату.

Клара не выглядела рассерженной или удивлённой. Она сидела на кровати, завязывая в узелки еду, которую взяла на кухне. Сыр, сушёное мясо, хлеб. У стола лежала сумка с вещами, которую мы собрали ещё днём.

— Я договорилась с конюшней, лошадь будет готова на рассвете, — проговорила она.

— Клара, я уйду раньше рассвета, — раздался мой тихий ответ, и она, наконец, подняла на меня глаза. Я смогла лишь молча протянуть письмо.

— Вот как, — Клара скользнула острым взглядом по написанному. В полумраке комнаты её вид почти меня напугал — так она стала похожа на даксу Августу. Но марево быстро рассеялось, и передо мной снова сидела моя сестра. Несмотря ни на что, моя сестра.

— Я не прощу ей этого, — стиснула зубы Клара. — Как только ты уедешь, как только она сюда явиться, я спрошу в чем дело.