— Клара…

— Нет. Я хочу посмотреть ей в глаза. Она всегда… — сестра нахмурилась, впившись пальцами в свои растрёпанные волосы. — В ней всегда было что-то необъяснимо холодное.

— Тебя прокляли из-за меня, Клара. Она наверняка очень развозилась. Проклятие наложили, когда ты была ещё в утробе, — оправдания сами легли на губы.

— Мэтр Вульдс — её приближённый. Тебе это известно. Он не сомневался в её действиях, когда писал тебе это, — взмахнула она письмом. — Не смей говорить, что понимаешь её. Потому что ты ни в чём не виновата. А теперь скажи мне, каков план?

Меня пугало то, как легко она признала это. Меня пугал холод в её глазах. Я боялась, что она в какой-то момент сломается, а меня не будет рядом.

Меня никогда уже не будет рядом, вдруг осознала я. Если дакса Августа желает моей смерти, мне нет дороги назад. Ни в Монтэм Сильва, ни в какие другие земли, кроме Лисьих. Моя свобода длилась недолго.

— Алу, какой план? — Клара оказалась рядом и встряхнула меня за плечи.

— Магнум проводит меня до деревни, там мы встретим Флос-Вину. Когда мы с ней уйдём, он сотрет наши следы магией. Кажется, это на…

— Не говори мне, — неожиданно сказала Клара. — Мне достаточно знаний о Лисьих землях. Их территории обширны, у неё там нет власти, — она резко кивнула. — Пока ты там, я постараюсь всё выяснить и как-то воздействовать на неё.

— Не стоит, — тут же отрезала я. — Не иди с ней на конфликт.

— Я заручусь поддержкой отца. Он неплохо ко мне относится, пусть и не всегда был внимательным. Он её осадит, — глаза её вспыхнули надеждой. — Не всё потеряно.

Потянулись мучительные часы ожидания. Кларе удалось забыться сном, но ненадолго. Я не сомкнула глаз, вспоминая всё хорошее, что случилось со мной в стенах Монтэм Сильва. Эти воспоминания помогут мне в будущем, когда я окажусь среди незнакомцев. А потом Клара проснулась и подошла к моей кровати.

— Расскажи мне сказку, Алу, как в детстве, — прошептала она, присаживаясь рядом со мной и глядя на меня большими и грустными глазами.

— Конечно, — согласилась я.

Ненадолго в той комнате наши места заняли маленькие девочки. Четырехлетняя Клара, ещё не научившаяся выговаривать собственное имя, и примерно двенадцатилетняя Алу, чьё имя она тоже плохо выговаривала.

Клара опустила голову на колени Алу, а та осторожно гладила её по волосам, прогоняя прочь ночные кошмары и рассказывая сказку о том, как урси победил всех остальных в борьбе за лесной пень.

Но видение развеялось. И вот в комнате снова находились я и моя сестра, чей взгляд теперь никогда не станет прежним.

— Всё будет хорошо, — прошептала она, вытирая дорожки слёз, бегущие по её щекам. Я смотрела на неё и не знала, увидимся ли мы снова. И даже не пыталась стереть слёзы, которые текли по моим собственным щекам.

Время настало. Чувствуя странное оцепенение, я привела себя в порядок в купальне, надела самую тёплую и удобную одежду. Взвесила в руках сумку и повесила себе на бедро шпагу. Всё это происходило будто бы не со мной.

— Всё будет хорошо, — повторяла Клара как заклинание, надевая свой плащ, чтобы проводить меня.

Минутой или часом позже раздался тихий стук в дверь. Я открыла. Мрачный Магнум принял мою сумку, а я в последний раз осмотрела покои. Мне не суждено сюда вернуться.

Три фигуры медленно шли по коридорам. Иногда Магнум что-то шептал, но я не разбирала слов, чувствуя, будто нахожусь во сне. Тело оцепенело и не желало слушаться. Каждый шаг в голове отзывался набатом, ведущим отсчёт до чего-то неминуемого.

Магнум сказал, что позаботился о лошадях. Заколдованная стража крепко спала.

Я взглянула в окно, за которым наверняка спал господин Крар. А потом впитала в себя вид ночного замка, освещённого лишь луной. Пробежалась взглядом по крышам и остановилась на огоньке окна самой высокой башни. В горле встал ком, мои глаза скользнули в сторону.

Мы двинулись к кромке леса, где ожидали две лошади. Магнум нагрузил одну из них моими вещами, проверил все ремни. Клара прижалась ко мне плечом, дрожа всем телом. Или быть может, дрожала я?

От осознания, что мы вот-вот расстанемся, возможно, навсегда, во мне разлилось ошеломление и неверие.

— Хотела бы я пойти с тобой, — прошептала Клара, а потом крепко и порывисто меня обняла.

— Не забывай, что у тебя в этом мире есть сестра. Я всегда буду стоять рядом с тобой, что бы не случилось, — взяв меня за руки, она посмотрела мне в глаза, отчеканивая каждое слово.

— А я всегда буду стоять рядом с тобой, — сдавленно прошептала я в ответ, как следует запоминая её лицо.