— Марина, а вы можете, пожалуйста, перестать душиться духами? Ваш запах уже везде, продышаться нельзя, воздуха не хватает.

И если Марина пару минут назад была расстроена и расслаблена, готовая забыть о военном положении, то сейчас все её резервы были подняты и готовы к бою. «Он ещё стал ко мне обращаться на «вы», ну хорошо, а вот я продолжу тебе тыкать», — думала про себя Марина.

— Я, Аркадий Павлович, собиралась сегодня погулять, мы с ребятами пойдём весело провести время, ты тоже хочешь с нами?

Аркадий, словно под воздействием электрического тока, вспомнил тот вечер в кафе «Три звезды», когда он был так нежен с Мариной. После того как она сбежала от него, решив, что будет шпионить, он чувствовал себя подавленным. Недолго раздумывая, он спустился за ней, чтобы забрать. Однако решил подождать, чтобы не вызывать подозрений у Максима Львова. Поэтому он незаметно присел за соседний столик и стал свидетелем окончания разговора между Максимом, Виолой и Мариной.

Аркадий был очень удивлён, когда Марина всем прямо сказала, что её интересует Гурьев. Его руки сжались в кулаки, перед глазами возникла пелена, а в голове возник вопрос: «Неужели она такая же, как и все? Наверно, ей нужны его деньги и статус. Не думал я, что она такая же, как женщина, которая бросила меня, оставив одного?»

Услышав, что они собираются домой, Аркадий обернулся и посмотрел Марине в глаза. Увидев в них испуг, он осознал, что не может поделиться с ней своими чувствами. Однако теперь он был вполне способен контролировать свои желания.

Так начался период отстранённости от Марины. Аркадий стал общаться с ней только по существу, проявляя исключительную сдержанность. Если она чего-то не понимала, он спокойно объяснял ей, но чаще всего отправлял к Медведю и Лисичке. Лишь однажды Аркадий не смог сдержать эмоций. Когда Марина спросила, что ей следует узнать у Гурьева, он ответил в довольно грубой форме.

— Тебе стоит узнать о семье, и, Марина, если тебе так хочется с ним встречаться, никто не будет тебя ограничивать, — сказал Аркадий.

Виола, стоявшая рядом, взглядом показала ему, что он переходит границы дозволенного, и Аркадий замолчал. В тот день он ушёл с работы пораньше, чтобы не думать о Марине. Он даже хотел поехать к своей любовнице, но передумал на полпути и вернулся домой. Но даже там его мысли возвращались к аромату клубники, который исходил от её волос, когда он держал её за талию.

И вот сейчас Марина стояла перед ним. Невероятно красивая в этом платье цвета фуксии, она была яркая и соблазнительная. Аркадий ничего не мог с собой поделать, совсем не хотелось отпускать малышку гулять в таком взрывном виде. Учитывая, что рядом мог находиться Медведь, который недвусмысленно демонстрировал свою заинтересованность в девушке.

«Невыносимая, снова меня выводит из себя. Я так хорошо держался, а сейчас снова веду себя глупо», — думал он. И тут из ступора его вывел Миша.

— О да, босс. Может, прогуляемся, повеселимся? А то всё работа да работа. Даже на вечеринках мы только и делаем, что работаем, — с легкой грустью произнес Медведь.

— Медведь, сегодня мы работаем, а гулять будем в другой день, — твердо ответил Аркадий.

— Понятно, тогда давайте хотя бы послушаем, кого там любит Виола? — с некоторой небрежностью спросил Миша. Все замолчали и начали смотреть друг на друга. Аркадий вопросительно поднял брови, а Виола с напряжением взглянула на Марину, а затем на Медведя. Марина поняла, что замять этот вопрос не удастся, и решила спасти подругу.

— Ох, Аркадий, я просто возмущалась, что Виола любит тебя как начальника. А я не очень-то в это верю, ведь ты всё время нервничаешь, срываешься, ругаешься, — Марина немного помолчала, а затем добавила, — а еще и проверки странные устраиваешь.

Аркадий не мог поверить своим ушам, что эта маленькая блондинка позволяет себе такие вещи. Марина заметила его реакцию и поспешила загладить свою вину.

— Ну а Виола говорит, что ты не такой, ты спокойный и уверенный в себе, — пропела Марина сладким голосом. Лисичка закрыла глаза рукой, чтобы не выдать своих чувств. Она в очередной раз убедилась, что Маришка всегда находит остроумные решения.

— Виола уверяет меня, что я тоже полюблю тебя. Такой сильной любовью, что нам наконец-то будет легко друг с другом, и наши отношения станут лёгкими и воздушными, как пёрышко. Услышав это, Виола поперхнулась, а Медведь, ничего не понимая, спросил Аркадия Павловича:

— А какие проверки ты устраивал нашей мышке?

Марина только хотела ответить, но её взгляд упал на суровое лицо Аркадия. Он постарался как можно быстрее перебить Марину, пока она не поставила его в неловкое положение: