Аркадий тяжело вздохнул и угрюмо сказал Марине:

— Сними это платье, оно тебе не подходит. И, обратившись к консультанту, добавил:

— Я же попросил что-то более спокойное и закрытое.

— Но мне очень нравится это, — взволнованно произнесла Марина. Аркадий отвернулся и пошёл к креслу, сев в него, он попытался успокоиться и спокойным ласковым тоном попросил блондинку:

— Марина, пожалуйста, померь ещё платье.

Марина, не ожидавшая такой спокойной просьбы, согласно кивнула и пошла переодеваться.

Следующий наряд был бесформенным и даже немного полнил Марину. А серый цвет делал её лицо тусклым и бледным. Только яркие синие глаза всё равно выделялись, не давая во всей этой серости стать незаметной.

— Я не пойду в этом платье, я хочу красное и точка.

— Марина, ты выбираешь платье не себе, а для задания, — добавил Аркадий. Он-то понимал, что окажись Марина в красном платье на вечеринке, он не сможет себя держать в руках. Впрочем, как и все остальные, а ему бы этого совсем не хотелось.

— Может, тогда я вообще приду в парандже, — злобно произнесла Марина.

— Это отличная идея, — с усмешкой сообщил ей Аркадий. — Хорошо, посмотри ещё платье, не такое открытое, как красное, и не такое безличное, как это серое, — предложил ей Аркадий.

Марина померила ещё пару платьев, и они остановились на чёрном платье с длинными рукавами. Марина сама попросила оплатить покупку, и Аркадий с благодарностью согласился, отдавая ей карту и дожидаясь её на выходе. Ему нужно было срочно отойти подальше от Марины и забыть всё, что он видел. Потому что Марина в красном платье действовала на него так же, как красная тряпка действует на быка. Хотелось поймать и завалить.

Марина вышла из магазина довольная, хотя и немного смущённая.

— Можно я пока прогуляюсь и куплю себе спортивный костюм для занятий самообороной? — спросила она.

Аркадий нервно вздохнул, осознавая, что еще один подобный поход может оказаться ему не по силам. Однако, стараясь сохранять спокойствие, он ответил:

— Иди, я буду ждать тебя здесь, в кафе наверху. Постарайся вернуться поскорее?

Марина кивнула, и Аркадий с облегчением выдохнул.

«Аркаша, хватит вести себя как незрелый мальчишка. Я не понимаю, что со мной происходит», — говорил он себе, пытаясь успокоить. «В конце концов, ты же мужчина. Ох, Марина, с тобой я просто не могу сдержать эмоции. Нужно как можно скорее узнать, куда пропал ребёнок десять лет назад, чтобы закрыть это дело», — думал Аркадий.

— Марина, давай повторим всё ещё раз? — проговорила Виола, пока они ехали в такси к дому Егора Гурьева.

— Лисичка, не стоит так волноваться. Всё ясно. Я должна улыбаться, но не болтать лишнего, следить за языком и не говорить томным голосом, будто намекая на продолжение. Хотя, честно говоря, мне неприятно, что ты так обо мне думаешь. У меня совсем не томный голос, и я никого не привлекаю.

— Ну, я бы поспорила. Видимо, твоя соблазнительность заложена в тебе от природы с самого рождения, не удивлюсь, если за тобой в школе все мальчишки бегали, — отметила рыжеволосая девушка.

— Не совсем так. Когда мы вернулись в наш город, я пошла в новую школу, чтобы закончить старшие классы. Однако мне не удалось завести там друзей, и более того, я стала объектом насмешек.

— Не верю, — произнесла Виола, серьёзно глядя на блондинку.

— Да, меня называли «кубышкой». Мне было очень неприятно, и я стеснялась своих форм. Девочки со мной не дружили, не знаю почему, и постоянно игнорировали.

— Марина, это называется зависть. А что мальчики? — с любопытством спросила девушка, побуждая блондинку продолжить разговор.

— Мальчики всегда пытались меня задеть. Каждый раз я только и слышала только: «Вот это бампер у Марины» и прочие двусмысленные шутки. Однажды за мной начал ухаживать один мальчик, но оказалось, что он просто поспорил, что увидит мой «бампер» раньше остальных, — с раздражением рассказывала Марина.

— И что произошло потом? — с любопытством спросила Виола, воображение которой рисовало не самые приятные картины.

— Он настойчиво приглашал меня на прогулки, но я всегда отказывалась. Он не был самым приятным человеком, и я не хотела иметь с ним никаких дел. В конце концов, ему это надоело, и он признался, что я ему безразлична. Он рассказал, что поспорил с друзьями на меня и поставил на кон сок из школьной столовой. В конце разговора он назвал меня «динамо» и ушёл, как будто ничего и не было… — спокойно произнесла блондинка.

Виола, не дав ей договорить, взволнованно произнесла:

— Марина, мне так жаль…

Блондинка махнула рукой и продолжила:

— На самом деле, я ему отомстила. Так что всё не так плохо, — мягко заметила Марина.

— Как? — с интересом ждала продолжения Лисичка.

— В школе была перемена, и этот мальчик с друзьями обычно ходили в столовую. Они брали еду и весело смеялись за столом, обсуждая свои коварные планы. — Марина тихо вздохнула, вспоминая тот день, и продолжала: — Я принесла в школу пятилитровую ёмкость с соком. Налив сок в ведро, я с гордым видом подошла к их столу. Они посмотрели на меня и начали смеяться, называя меня дояркой, у которой отменные дойки.