— Папа признался мне, что сам не обращает внимания на хороших женщин, предпочитая тех, кто продает свою молодость и красоту. Я думаю, он и сам не рад, что его тянет к ним, но эти девушки его вдохновляют. Как он сказал: «Они заставляют меня видеть мир в розовых очках, которых мне так не хватает в этом жестоком мире бизнеса. Их молодость побуждает меня двигаться вперед».

Девушка, обращаясь к Аркадию, произнесла:

— Вероятно, твой папа просто не ищет новой любви.

Аркаша, улыбнувшись, ответил:

— Да, Малышка, ты очень проницательна. Именно так он и сказал мне: «Я люблю и всегда буду любить только одну женщину».

Марина, с волнением в голосе, уточнила:

— То есть он всё это время любил твою маму?

Аркаша утвердительно кивнул и, вздохнув, добавил:

— Это долго не давало мне покоя. Я не мог понять, как можно любить того, кто когда-то предал тебя.

— Я тоже не могу понять, но я никогда раньше не испытывала ничего подобного. Возможно, это и есть болезненная любовь.

— Было бы лучше убрать из этого предложения слово «любовь» и оставить только «болезнь», — с лёгкой строгостью произнёс Аркадий. — Долгое время я не хотел никого любить, потому что боялся, что могу кого-то предать, как моя мать. А потом я переживал, что, как и мой отец, полюблю недостойного человека и буду мучиться от этого.

— Зачем тебе переживать за то, чего ещё не случилось? Тем более тебе противны такие действия, — заметила Марина.

— Потому что никогда не говори никогда. Я сотни раз видел людей, которые клялись, что не будут так поступать, а потом всё равно поступали.

— И сейчас ты боишься любить?

— Сейчас нет, — Аркадий пристально посмотрел Марине в глаза. — Я просто понял, что бояться любви не стоит. Если суждено влюбиться, то это неизбежно. Можно, конечно, бороться со своими чувствами, но в итоге всё равно проиграешь.

— И не стоит бороться. Я считаю, что лучше плыть по течению и наблюдать, куда оно приведёт, — добавила Марина.

— Мне нравится эта идея, и к кому бы ты хотела приплыть? — спросил Аркадий. Марина смутилась, поправила волосы за ухом и тихо сказала:

— Сейчас я подумаю. Давай помечтаем, только не смейся! Я мечтаю оказаться в розовой стране, где много сладостей, включая мои любимые клубничные кексы. Я представляю, как приплываю туда и подхожу к замку, из которого выходит красивый, умный, благородный и сильный мужчина…

Аркадий перебил её:

— Это я!

Марина подняла брови и внимательно посмотрела на мужчину:

— Почему ты?

— Потому что, Марина, там, где твои клубничные кексы, там и я. Ты точно что-то добавляешь в них, и я не собираюсь делиться ими ни с кем.

Они обменялись взглядами и весело рассмеялись. Оставшееся время пути они провели в тишине, наслаждаясь спокойствием и радостью.

Внезапно тишину разорвал громкий звонок телефона, заставив Марину вздрогнуть от неожиданности. Она посмотрела на экран и показала Аркадию, что звонит Егор Гурьев. Марина включила громкую связь и начала разговор:

— Алло, Егор, привет.

— Марина, привет. Мы собирались сегодня встретиться, предлагаю вечером, часов в 6, в ресторане «Чайка». Я за тобой заеду, — предложил мужчина.

— Егор, не получится, я уже уехала, у меня сегодня дела. Давай встретимся завтра, только в кафе «Три звезды» на Кировской, мне там больше нравится.

— Хорошо, давай, я закажу столик. Аркадий покачал головой и показал сначала на себя, а потом сделал вид, что записывает. Марина поняла его действия и добавила:

— Не надо, там у меня подруга работает, я попрошу её нас записать. Аркадий поднял бровь и, улыбнувшись, прошептал: «Подруга, значит». Марина, грозя ему пальцем, показала, чтобы он молчал.

— Завтра в 6, договорились.

— Хорошо, до встречи, Марина. Девушка попрощалась с Егором и выключила телефон. Повернувшись к Аркадию, с интересом спросила:

— А почему «Три звезды»? Аркадий замешкался. Ему было неловко рассказать, но нежный взгляд заинтересованных глазок всё-таки заставил его сдаться.

— Когда мамы не стало, я захотел её простить и придумал только один способ. Мне нужно было оставить в памяти о ней что-то хорошее, и я вспомнил лишь одну историю. Тогда мои родители были вместе, а я был маленьким и меня называли «звездой». Я очень любил устраивать разные представления.