Марина удивленно посмотрела на него.

— Да, я не всегда был такой сдержанный, со мной было много проблем.

— Продолжай, мне очень интересно, — с любопытством проговорила Марина.

— Однажды, когда меня привезли из школы, я услышал, как мои родители ругаются. Папа кричал: «Ты что, звезду поймала!» А мама отвечала: «Это ты звезданулся». В то время я не очень хорошо разбирался в отношениях между мужчиной и женщиной и воспринял их слова по-детски. Так вот, я вбежал в комнату и радостно объявил: «Я понял! Я понял! Мама, папа, так если я звезда, и мама звезда, и ты, папа, тоже звезданулся, значит, мы три звезды, да?» Родители замолчали, а потом рассмеялись. Я был очень счастлив в этот день. Они решили отложить свои дела, и мы гуляли весь день. С тех пор мы стали называть друг друга семьёй звёзд.

— Аркадий Павлович, это так трогательно! Не думала, что вы настолько высоко мыслите, — заявила девушка.

— Ещё бы, всё-таки звёздный мальчик, — с улыбкой подмигнул Аркадий. Марина рассмеялась, и им стало так легко.

— Все прибыли, у нас есть час на самооборону, а затем мы переоденемся и поедем следить за Гурьевым, — сказал Аркадий.

Они вышли из машины и направились в спортивный зал, который находился в подвале дома, где располагался офис. Марина пошла переодеваться в раздевалку, ощущая легкое напряжение. Она понимала, что сегодняшние разговоры открыли новую главу в их отношениях, но пока не знала, как это может отразиться на них.

Девушка глубоко вдохнула и выдохнула, мысленно подбадривая себя: «Вперед, Марина!» — и шагнула в зал. Осторожно открыв дверь, она увидела Аркашу, который стоял возле спортивного инвентаря. Его белая футболка подчеркивала широкие плечи и мощную грудную клетку, а спортивные штаны облегали длинные сильные ноги. Марина не могла отвести взгляд от мужчины. Ей нравилось наблюдать за его аккуратными и точными движениями, за тем, как он поправляет свою взъерошенную прическу. Сейчас он не был тем холодным и строгим Аркадием, которого она видела в офисе, где он раздавал приказы. Перед ней стоял другой мужчина — теплый и близкий. Марину охватило неожиданное желание — обнять его и уткнуться в грудь, вдыхая его мужской аромат.

Блондинка, погружённая в свои мысли, не сразу заметила, как мужчина, подняв голову, поймал её пристальный взгляд, устремлённый на него. Когда она увидела, что он медленно направляется прямо к ней, внутри неё всё сжалось от волнения. В отличие от Аркадия, её тело не было таким накачанным — скорее, она обладала подтянутой фигурой, которую приобрела благодаря танцам и плаванию. Изнурительные упражнения, которые накачивают каждую мышцу, были не для неё.

В голове у Марины промелькнула негативная мысль: «Наверное, я толстая по сравнению с Анжелой. У неё такие длинные ноги, худая фигура, да ещё и губы как у утки», — с досадой думала девушка, поправляя свою длинную футболку оверсайз, которую специально взяла на размер больше, чтобы не чувствовать себя скованно.

Аркадий встал рядом с Мариной, и ей пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Их дыхание было одинаковым: они одновременно вдыхали и выдыхали воздух. Блондинка не могла больше выдерживать это напряжённое молчание и решила задать мужчине вопрос, который неожиданно пришёл ей в голову:

— А медведь будет?

— А он тебе нравится? — спросил он, медленно приближаясь к Марине.

— Нет, ну… То есть, как друг… Нравится, — начала запинаться девушка, её лицо покраснело от смущения. Аркадий же продолжал её дразнить, подходя всё ближе.

— А я думал, всё иначе, недавно ты собиралась с ним на прогулку. А ещё я тут вспомнил твои слова в нашу первую встречу. Кажется, тебе нравятся молодые блондины? — с прищуром посмотрел Аркадий.

— Ты, кажется, тоже много говорил, к примеру, что я тебе не нравлюсь? — с лёгкой иронией произнесла Марина.

— Я солгал.

Марина была в изумлении, не ожидая услышать такие слова от мужчины. Она почувствовала, как пересохло во рту. Аркадий, не отрывая от неё взгляда, наклонился и с неожиданной страстью произнёс:

— Такая девушка, как ты, не может не нравиться.

Сердце Марины бешено забилось, а мужчина продолжал:

— Давайте начнём наши занятия, Малышка.

Мужчина взял её за руку и, притянув к себе, хрипло произнёс: — Знаешь ли ты японское изречение: «Что толку от самого острого меча, если он в руках труса?»

Марина, посмотрев Аркаше в глаза, с усмешкой спросила:

— Аркадий Павлович, вы пытаетесь произвести впечатление?

— Конечно, нет, просто так начинаются все курсы самообороны, — рассмеялся он. — Итак, продолжаю, не перебивай, Мышка.

Мужчина игриво щёлкнул пальцем по носу девушки, и от этого движения Марина растерялась. Аркадий, заметив её замешательство, начал медленно опускать руки на талию блондинки. Она же боялась пошевелиться, не желая прекращать эти движения.

— Это выражение означает, что в случае нападения тебе следует быть смелой, решительной и настойчивой. Я уверен, что у тебя и так есть все эти качества, но главное — не забывать о них в нужный момент. Прежде всего, ты должна быстро оценить обстановку. Затем понять, кто твой противник и каковы твои шансы на успех. Это понятно?