— И вы хотите, чтобы я пропустила всё веселье, ну уж нет. А может, я хочу, чтобы за мной ухаживал обеспеченный мужчина, — с хитрой улыбкой сказала Марина, чем ввела Аркадия в лёгкое замешательство. Не успела она продолжить разговор, как её шею обхватила сильная мужская рука, а губы прижались к её уху.

— Ты даже не представляешь, какая ты невыносимая, а ещё ты так вкусно пахнешь клубникой, — сказал Аркадий с нежностью в голосе. От этих слов Марине казалось, что она находится на облачке, которое ее окутало со всех сторон. Внутри неё натянулась струна, она боялась пошевелиться, а ощущая его теплое дыхание на своей щеке, вообще обо всём забыла. Аркадий не сводил глаз с её губ, и Марина подумала, что он сейчас её поцелует. Однако вместо поцелуя Аркадий резко отодвинулся от неё, а Марина попыталась скрыть пылающие щёки. Его слова о клубнике напомнили ей, зачем она пришла к нему.

— Аркадий Павлович, это вам, — сказала Марина, протягивая небольшую коробочку.

Аркадий приподнял бровь и внимательно посмотрел на неё. Марина тут же поправилась:

— То есть тебе.

Она смущённо на него посмотрела.

— Это подарок для тебя, — продолжила она. — В прошлый раз у нас не очень хорошо сложился разговор, и в конце я была слишком резка. Но я хотела бы дружить с вами… с тобой, — сказала Марина, поправив себя.

В её голосе звучали волнение и лёгкая нотка чувственности. Аркадий не мог отвести от неё взгляд. Ему снова стало жарко.

— Поэтому я приготовила для тебя свой фирменный кексик. Давай больше не будем ссориться. И я обещаю, что буду усердно работать не только для тебя, но и для себя.

Подумав немного, Марина решила подразнить Аркадия, снова обращаясь к нему на «вы»:

— И никто меня не обидит, потому что рядом будете вы, Аркадий Павлович.

Аркадий не успел ничего ответить Марине. Она выбежала из комнаты так быстро и изящно, словно оленёнок, которому удалось спастись от охотника. После того как она ушла, Аркадий остался один. Он был полон противоречивых чувств, вспоминая о том, что произошло в этой комнате. Душу Аркадия наполнило давно забытое чувство смущения, щеки стали красными, а уголки губ непроизвольно поднялись вверх. Ещё никто не готовил для него кексов, если не считать домработницы, которая работала на его отца. Этот подарок был дороже всего, что Аркадий когда-либо получал. Он понимал, что Марина вложила в него свою душу, и это было очень приятно. Несмотря на такие теплые чувства, Аркадий в очередной раз поступил непрофессионально. Слишком откровенно обнимал Марину, так ещё и растёкся перед ней в нежности, которая ему не свойственна.

Аркаша открыл коробочку и почувствовал восхитительный аромат клубничного варенья, исходящий от кекса. Этот запах напоминал ему о Марине, именно от него он сходил с ума, когда был рядом с ней. Кекс был небольшого размера, аккуратный, украшенный взбитыми сливками, шоколадной крошкой и кусочками клубники. Любой из знакомых и друзей Аркадия многое бы отдал, чтобы увидеть, как он с наслаждением ест пирожное, аккуратно поднося его ко рту, и тихо постанывает от удовольствия.

Марина взволнованно дышала. Разговор с Аркадием всколыхнул в ней чувства, о которых она даже не подозревала. Внутри всё трепетало от нервной щекотки, которую никак не удавалось поймать. Марина вспоминала, как нежно говорил с ней Аркадий, и загадочная улыбка не сходила с её лица.

Она попыталась собраться и сосредоточилась на том, ради кого пришла сюда — Егора Гурьева. «Вот это удача!» — радовалась Марина, узнав, к кому ей нужно приблизиться. Она давно хотела встретиться с этим человеком, ей нужно было так много ему показать. Марина была настроена решительно, возможно, ей удастся убить двух зайцев одновременно. Спустившись вниз, блондинка стала искать глазами Виолу. Рыжеволосая девушка стояла у барной стойки, а её нежно обнимал мужчина. Виола заметила Марину и помахала ей. Мужчина повернулся, и Марина увидела красивого голубоглазого блондина с мягкими чертами лица. Только взгляд его был совсем не мягким — таких людей лучше не злить. Его глаза показались до боли знакомыми, как будто они где-то встречались, только Марина не могла вспомнить где.

Виола подошла к блондинке, взяла её под руку и представила её:

— Максим, это Марина, моя подруга…

Марина вежливо поздоровалась с Максимом. Он же молчал и не сводил с неё заинтересованного взгляда. Это молчаливое рассматривание напрягало Виолу, отчего внутри Виолы зарождалось неприятное скользкое чувство, оно обволакивало её, готовое выйти ядом на блондинку и на её спутника. Но она держалась, и видом не показывая, что его взгляд на мышку-малышку злит её.

Марина же видела во взгляде Максима грусть и интерес, будто бы он тоже узнал её, но никак не мог понять, кто она. Марина, не отрываясь, смотрела на Максима, рассматривала каждую черту его лица, пытаясь вспомнить, откуда ей знакомы такие близкие сердцу глаза. Молчание прервал Максим, который посмотрел краем глаза на свою спутницу Виолу и отметил, что она очень напряжена. Виола мастерски умела скрывать свои эмоции, была сдержанной и иногда закрывалась от него в мгновение ока, однако сейчас весь её вид показывал, что он небезразличен ей. Ему так понравилась реакция рыжей лисицы, которая явно ревновала его к этой молодой девчонке, что он решил подразнить Виолу.

— Очень приятно, Марина. Не удивляйтесь, что я не могу отвести от вас взгляд. Вы очень похожи на одну дорогую мне девушку, которую я потерял.

Услышав слова Максима, Марина почувствовала себя неловко. Она посмотрела на Виолу, которая вдруг поджала губы, и впервые не смогла сдержать эмоций, задала резкий вопрос:

— Кто эта девушка, Максим? Твоя бывшая?

Максим подошёл к Виоле, прижал её к себе, обнял и поцеловал в макушку.

— Мне нравится, когда ты меня ревнуешь. Не переживай, я только твой, моя рыжая лисичка. Но мне приятно, как ты оскалила свои зубки. А девушка, которую я потерял, — моя сестра, которая погибла. И Марина очень на неё похожа. Особенно глаза. И если бы это было возможно, я бы мог подумать, что она…

Не успел Максим договорить, как его перебили весёлые голоса молодых мужчин. Они радостно пожимали друг другу руки.

— Привет, Макс! Мы, кажется, не опоздали. Ждём не дождёмся, когда можно будет сесть за стол и поесть, — задорно смеялись мужчины. — А кто эти прекрасные дамы рядом с тобой?

— Это моя Виола, — Максим притянул к себе рыжеволосую девушку, — а это её подруга Марина.

— Совершеннолетняя? — грубо заржал один из знакомых Максима.

Марина почувствовала себя очень неловко. Ей был неприятен скользкий взгляд, которым наградил её этот парень. Но она понимала, что должна собраться и выполнить своё задание. Как только она собралась ответить этому наглому молодому человеку, за неё заступился Максим.