СПЕНСЕР: «Ладно, как насчёт того, чтобы я пришёл к тебе домой?»

Он должен был заслужить доверие Аарона; он знал это. Сходив домой к Аарону, хотя бы пару раз для начала, может быть, Спенсер сможет уговорить своего друга прийти в гости к нему. Организация встречи его отца с Аароном шла медленно. Это не должно было быть так тяжело.

ААРОН: «Думаю, это можно. Сразу после урока или как?»

СПЕНСЕР: «У меня сегодня после этого урока ещё один. Могу прийти к четырём».

Аарон достал телефон, полностью игнорируя запрет пользоваться ими на уроке доктора Майера, и отправил кому-то сообщение, возможно, матери. Через минуту Спенсер увидел, как Аарон снова посмотрел на телефон и улыбнулся.

ААРОН: «Я пришлю тебе свой адрес. Моя мама пригласила тебя остаться ещё и на ужин».

СПЕНСЕР: «Я с удовольствием».

Спенсер улыбнулся, и выражение его лица казалось натянутый, почти чужим. После нескольких месяцев переживаний за отца, было странно чувствовать счастье. Но ему нравился Аарон, так что с его присутствием становилось лучше. Свернув окошко чата, Спенсер переключил внимание обратно на переводчицу, которая казалась раздражённой из—за того, что он не обращал на неё внимания. Он пытался сосредоточиться на лекции, но мысли уплыли в сторону мечтаний о том, что произойдёт позже в доме Аарона.

***

— Мам, что если у меня случится истерика, пока он здесь? — спросил Аарон, пока они стояли у кухонной тумбочки и готовили салат. Его мать нарезала овощи и складывала их в салатницу, в то время как Аарон рвал листья латука и шпината, бросая к редиске и огурцам, с которыми уже разобралась мама. Он не мог признать это вслух, но Аарону не нравились ножи. Совсем не нравились.

— Ты говорил, что рассказал ему немного о том, что произошло, верно? — спросила она, скидывая нарезанные томаты с разделочной доски в миску и перемешивая салат двумя огромными щипцами.

— Я рассказал ему универсальную версию, да, — Аарон бросил в миску ещё листьев латука, практически равнодушно.

— Тогда, если он действительно твой друг, милый, он поймёт.

— А если не друг? — спросил Аарон, добравшись до центра латука и бросил остатки в стенку, чтобы они отскочили и упали в кухонную урну в углу. Он робко усмехнулся, когда мать посмотрела на него, но затем она вернулась к салату.

— Если нет, то ты закончишь проект и перейдёшь на следующий урок.

— Я хочу, чтобы он им был, — произнёс Аарон практически слишком тихо, чтобы мать его услышала.

— Как и я, милый.

***

Без десяти четыре раздался звонок в дверь. Аарон резко повернул голову в сторону гостиной, хоть и не мог увидеть входную дверь со своего места за стойкой.

— Не двигайся. Продолжай мешать пирог, — велела его мать, а затем добавила, чуть громче: — Аллен, ты можешь открыть дверь и впустить друга Аарона? — она вытерла руки о фартук и достала из нижнего шкафчика стеклянное блюдо для выпечки. Аарон наблюдал за ней, слушая, как его брат открывает дверь. Спенсер был его первым настоящим другом за долгое время; его руки слегка дрожали в ожидании.

— Привет, Спенсер, — прокричал Аллен, и Аарон поморщился. Он посмотрел на мать, молча умоляя её саму заняться пирогом. Она закатила глаза, скорее из—за того, как его брат отнёсся к глухоте Спенсера, чем из-за нервозности Аарона, и забрала у него ложку. Она взяла миску и начала переливать тесто в форму, как раз когда он вышел из кухни.

— Он глухой, гений. То, что ты будешь говорить громче, ничего не изменит, — сказал Аарон Аллену, проходя в гостиную. Его смелость сошла на нет, как только кухонная плитка перешла в ковёр гостиной, и он остановился за диваном, в то время как Спенсер задержался у входной двери. Спенсер явно нервничал, оглядывая изысканный диван и похожие каминные кресла, стоящие вокруг маленьких приставных столиков, которыми его семья никогда не пользовалась. Они проводили всё своё время в семейной комнате, расположенной ближе к концу дома, где на стене висел телевизор. Гостиная была по большей части для гостей.

— Просто разуйся у двери и идём со мной, — медленно произнёс Аарон, тише, чем его брат. Взглянув на Аллена, Спенсер кивнул и снял свою обувь. Он не говорил; просто молча ждал Аарона, который задумался, может быть, Спенсер не хотел разговаривать вслух перед его братом. Аарон жестом позвал его, и Спенсер прошёл за ним на кухню.

— Мам, это мой друг Спенсер, — сказал он, убеждаясь, что стоит лицом к Спенсеру, чтобы друг видел его губы. — Спенсер, это моя мама.

— Очень. Приятно. С. Вами. Познакомиться, — сказал ей Спенсер, хоть и прислонялся к дверной раме, находясь практически вне комнаты.

— Мне тоже очень приятно. Аарон так много о тебе рассказывал, — его мать сняла фартук и слегка махнула Спенсеру рукой. Он помахал в ответ с лёгкой улыбкой и явным облегчением от того, что больше не нужно говорить. — Аарон, почему бы тебе не отвести Спенсера в свою комнату, а я приду за вами, когда ужин будет готов.

Повторять дважды не было смысла. Аарон чувствовал неловкое напряжение Спенсера и повёл его вверх по лестнице. Он точно понимал, как Спенсер чувствует себя в окружении его семьи, потому что для Аарона незнакомцы тоже были источником тревоги. На самом деле, сердце Аарона запнулось в груди, когда они поднялись на второй этаж. Ему не нравилось, что Спенсер находится сзади. Ему не нравилось, когда всё так близко. Ему казалось, что воздух в его лёгких может затвердеть. С плюшевым ковром под ногами и открытым пространством в комнате, это ощущение рассеялось почти так же быстро, как и появилось. Аарон уселся за стол и включил свой ноутбук, в то время как Спенсер положил свои вещи на кровать, но компьютер доставать не спешил. Вместо этого он оглядывал комнату Аарона, задерживаясь взглядом на футбольных трофеях, собирающих пыль на высокой полке.