Спенсер сел рядом с Аароном и придвинул свою тарелку ближе, просто чтобы не обвить рукой друга, который казался таким потерянным, что смотреть было невозможно.

— Эй, Спенсер, ты… — остаток предложения старшего мальчика скрылся от Спенсера, когда он засунул в рот кучу картошки-фри. Спенсер посмотрел на Аарона, который изучал свою еду с таким видом, будто позже должен был сдать по ней экзамен.

— Аллен, ради бога, проглоти еду, прежде чем говорить, — сказала миссис Даунинг, поставив свою тарелку во главе стола. Мистер Даунинг сел с другой стороны и с нежностью похлопал своего среднего сына по голове.

— Аллен, он должен читать по твоим губам. Он не сможет тебя понять, если твой рот забит едой. Прояви немного уважения, — сделал замечание Аарон и наконец поднял взгляд. На долгое мгновение вся семья замерла, глядя на Аарона. Спенсер понятия не имел, что происходит, но молчал, пока этот момент не прошёл.

— Прости. Я просто спросил, тоже ли ты специализируешься в программировании, как Аарон, — сказал Аллен с пустым ртом, бросив взгляд на старшего брата.

Аарон мало говорил во время ужина, но время от времени вставлял пару слов, по большей части в ответ на то, что говорил Спенсер. Даже Спенсер мог понять, что Аарон искренне пытается общаться. От этого было намного легче. Хоть Спенсер всё ещё немного стеснялся, когда разговаривал, никто за столом и глазом не моргнул от того, как его речь звучала со стороны. Живя с Аароном и его приступами паники, должно быть, они привыкли к отличиям людей.

Они с лёгкостью приняли Спенсера в свою жизнь, и он не мог выразить, как много это для него значит.

После ужина Аллен и Антони вернулись к своей игре, но не раньше, чем напомнили Аарону, что у них четыре контроллера, и спросили, хотят ли поиграть Аарон и Спенсер. Спенсер бросил один взгляд на уставшее и опущенное лицо Аарона и решил, что, возможно, ему пора уходить. Этого ему не хотелось. Он хотел остаться и поиграть в игры с Аароном и его братьями, но видел, что на этот день с Аарона общения хватило.

— Может. Быть. Я. Как-нибудь. Ещё. Зайду. Поиграть, — сказал Спенсер Аллену с многозначительным взглядом в сторону Аарона, который пассивно смотрел в пол.

— Приходи в любое время, — сказала миссис Даунинг, положив руку на плечо Спенсера и быстро взглянув на своего старшего сына. Тоску на лице Аарона ни с чем нельзя было спутать. «Пожалуйста, возвращайся. Пожалуйста, будь для него хорошим другом. Пожалуйста, просто… пожалуйста».

Спенсер прошёл за Аароном к входной двери, прочь от оживлённой активности дома. Взяв свои ботинки, Спенсер сел на ступеньки, ведущие на второй этаж, чтобы обуться. Аарон переминался с одной ноги на другую, в ожидании держа в руке сумку Спенсера.

— Спасибо, — сказал он Спенсеру, протягивая сумку. Даже сквозь свою глухоту, Спенсер так много слышал в одном этом слове, и всё понял. Спенсеру тоже было тяжело заводить друзей, и он знал, что этим вечером завёл одного из лучших друзей в своей жизни благодаря тому, что просто не давил.

Глава 12

ААРОН: «Нет, мы должны превратить это в объект и использовать образец. Сможем применить его к другим сообщениям».

СПЕНСЕР: «Как?»

ААРОН: «Привяжем названия моделей и файлов к объекту».

СПЕНСЕР: «Это великолепно! Майер говорил тебе что-нибудь?»

ААРОН: «Ах да, он недавно прислал мне письмо и дал нам зелёный свет. Сказал, что он «заинтригован».

СПЕНСЕР: «Да, чёрт возьми!»

ААРОН: «Письмо, которое он отправил тебе, наверное, висит на твоём учебном ящике. Ну знаешь, на том, который ты никогда не проверяешь?»

Аарон рассмеялся, что за последнюю неделю случалось всё чаще и чаще. На самом деле, это начинало казаться нормальным, а не чуждым. Спенсер был отличным партнёром, способным и исполнительным, и ещё оказался отличным другом. Они больше не говорили о своём прошлом после ужина с семьёй Аарона, но начинали узнавать странности друг друга. Например, Аарон знал, что Спенсера очень раздражает необходимость сидеть в конце класса. Он чувствовал себя позорищем, но администрация колледжа приставила к нему переводчика, чтобы избежать любых намёков на дискриминацию. Чего Спенсер на самом деле хотел, так это чтобы преподаватели использовали программы распознавания голоса, но администрация сказала, что не станет обременять профессоров необходимостью изучать голосовую программу, когда есть переводчики.

В конце концов, это была проблема Спенсера, а не их.

Спенсер, в свою очередь, узнал, что если собирается дождь, нужно записать аккуратный конспект для своего друга. Однажды он спросил Аарона об этом, но Аарон не мог толком объяснить, почему не вставал с кровати, когда намечалась гроза.

Аарону казалось, что их проект идёт очень хорошо. Они закодировали внутренние подразделения, обработку ошибок и настройки безопасности. Получить доступ можно было с помощью очень простого интерфейса с командной строкой, но теперь дошло до того момента, когда нужно было поработать над красивым интерфейсом для пользователя. После этого парни могли выложить программу в интернет и начать бета-тестирование.