Когда они вошли в комнату, Аарон увидел захламлённый стол вдоль правой стены, под огромным окном. Компьютер, стоящий в стороне, обладал двумя большими плоскими мониторами и мудрёным на вид микрофоном. Аарон с лёгким удивлением заметил, что на столе стоят ещё и динамики. Спенсер подошёл к столу и включил компьютер, подставляя для Аарона стул от ближайшего стола. Аарон сел и достал из сумки свой ноутбук. После этого Спенсер протянул ему листок бумаги с записанным от руки кодом.

— Пароль. От. Интернета, — сказал Спенсер, и Аарон быстро подключил свой ноутбук к домашнему интернету Спенсера. Затем вошёл в свой чат.

ААРОН: «Ладно, ты придумал что-нибудь насчёт интерфейса?»

СПЕНСЕР: «Нужно что-нибудь привлекательное и лёгкое в использовании. Можем попробовать те настройки, о которых говорил доктор Майер. Есть очень хорошие бесплатные настройки».

ААРОН: «Чёрный фон и, думаю, немного неона… фиолетовый или синий?»

СПЕНСЕР: «Круто».

Следующий час они разрабатывали интерфейс и устанавливали экранные настройки, пока оба не согласились насчёт дизайна. Это было просто, удобно и привлекательно. Аарон и Спенсер оба были очень довольны тем, как прогрессировал их проект. Они закончат намного раньше срока и считали, что могут заработать дополнительные баллы за то, что действительно предлагают возможность скачать и использовать программу в производственной среде. Парни собирались отправить своё первое тестовое сообщение с интерфейса, когда на экране Спенсера выскочило окошко чата.

ПАПА: «Можешь помочь мне с ужином? Твой друг ведь остаётся, верно?»

Спенсер переключился на свой чат с Аароном.

СПЕНСЕР: «У нас будет пицца, и папе нужно, чтобы я приготовил тесто. Хочешь пойти потусоваться с нами на кухне?»

Аарон колебался. Он действительно не был готов к ещё большему волнению на сегодня. Он практически достиг предела для нового опыта и не хотел сталкиваться с отцом Спенсера. Казалось, Спенсер это понял.

СПЕНСЕР: «Это не обязательно. Ты можешь посидеть здесь и поработать над программой. Мы можем и поесть тоже здесь. В какой-то момент он захочет с тобой познакомиться, потому что ты мой друг, но это не обязательно делать сегодня».

ААРОН: «Спасибо за понимание».

СПЕНСЕР: «Без проблем. Я тоже не любитель новых знакомств. С чем ты хочешь пиццу? Уверен, у нас есть сосиски, пепперони, грибы, зелёный перец и лук. Что-то другое мне придётся поискать».

ААРОН: «Сосиски и пепперони подойдут великолепно».

СПЕНСЕР: «Хорошо, я скоро вернусь».

Аарон проследил взглядом за Спенсером, пока тот уходил, а затем прошёлся по огромной комнате. Казалось, в ней было всё, о чём может попросить парень-подросток. Он пересел на кожаный диван и подумал включить игровую систему, но его глаза начинали болеть от того, как долго он смотрел в экран компьютера. Откинувшись на мягкую спинку, он на секунду закрыл глаза, пытаясь оттянуть головную боль, которую предчувствовал. Аквариум, встроенный в стену позади дивана, был массивным, и звук бурлящей воды успокаивал нервы Аарона. Слушая тихие, мелодичные водные звуки, он развернулся, садясь на диван боком, чтобы посмотреть на дюжины рыбок, беззаботно плавающих в ограниченном пространстве. Аарону хотелось быть одной из этих рыбок, без страха, без ожиданий, просто плавать, есть и наслаждаться жизнью.

Глядя на аквариум, Аарон понятия не имел, сколько прошло времени с тех пор, как Спенсер вышел из комнаты, но был доволен. Яркие разноцветные камни и растения на дне так контрастировали с блестящей голубой водой. По крайней мере, она казалась голубой, но Аарон был довольно уверен, что задняя стенка аквариума выкрашена в голубой цвет, а вода на самом деле прозрачная. Это не имело значения. Он смотрел, как яркая жёлто-белая рыбка плывёт вниз позади одного из растений.

Затем кто-то похлопал его по плечу, и он закричал. Его мысли закружились, и он попытался отскочить от своего противника. Свалившись с дивана в попытке убраться подальше от человека, который хотел причинить ему боль, Аарон ударился головой об угол кофейного столика и дошёл до полноценной паники, когда по его лицу потекла кровь.

Он слышал крики и шаги, но только кровь была на его шее. Она текла из его шеи. На этот раз он не выживет. Он умрёт.

— Аарон! — скомандовал сильный голос. Этот голос парень не узнавал. Он поднял взгляд и, через дымку гаража, увидел Спенсера, в ужасе прижавшегося к стене. Нет, это было неправильно. Они со Спенсером познакомились после всего этого. Как он мог находиться в гараже? Как он мог быть там, когда Аарона пытались убить?

— Аарон, ты видишь, что находится в этой комнате? Здесь большой телевизор, аквариум, стол. Ты видишь эти вещи, Аарон? — строго спросил голос. Аарон дико осмотрелся вокруг и задумался, что это за вопрос. Конечно, он видел, что находится в комнате. — Скажи мне, что ты видишь.

— Компьютер… гитару… диван… — в замешательстве выдавил Аарон. Ему просто хотелось сжаться в клубок, спрятаться, пока не придёт мама. Мама всегда приходила.

— Что ты слышишь, Аарон?

— Вентилятор… телевизор…

— Что ещё?

— Я чувствую запах пиццы, — произнёс он, не понимая, потому что в том гараже не было никакой пиццы. Но гараж начал исчезать. Края воспоминаний потрескались и истёрлись, как старая фотография, съёженная и скривленная. Виднелось всё больше и больше пространства, пока Аарон моргал и пытался держать комнату в фокусе. Испуганное лицо Спенсера стало центром его внимания, и он целиком сосредоточился на этом. Понадобилось какое-то время, чтобы Аарон перестал чувствовать под собой холодный бетон и избавился от тошнотворного запаха бензина в своём разуме. В конце концов, воспоминание начало отступать обратно в архив, из которого выплыло. Аарон вернулся в настоящее, где к его голове была прижата футболка, а перед ним на одном колене стоял мужчина. На этот раз Аарон быстрее всего оправился от воспоминания. Он посмотрел на мужчину, который значительно напоминал Спенсера. Отец Спенсера не обладал такими же мягкими кудрями, как его сын. На самом деле, его седеющие каштановые волосы были подстрижены практически в военном стиле, но глаза остались такими же. Они были такими же тёплыми, такими же загадочными, как карие глаза Спенсера.

Аарон не знал, что делать дальше, так что просто спросил:

— Как вы узнали? — в этот вопрос было вложено так много разных вещей сразу. Как он узнал о воспоминании Аарона? Как он узнал, что делать, чтобы ему помочь? Откуда он знал так много о состоянии Аарона, если они никогда не встречались?

— Я. Ведь. Говорил. Тебе. Что. Мой. Отец. Психотерапевт. Верно? — поспешно спросил Спенсер, его лицо покраснело от чувства вины, когда он подвинулся чуть ближе к Аарону, который сидел на полу и истекал кровью.