— Я должен.

В комнате стало тихо, и Аарон наконец открыл дверь, раскрывая своих младших братьев, сломанных судьбой, которая обрушилась на их семью из-за того, что он выжил. Они стояли у раковин, всё в той же позе, только Антони отвернулся, утыкаясь лицом в плечо Аллена, возможно скрывая подступающие слёзы. Когда дверь открылась, Аллен поднял взгляд.

— Мама и папа хотят, чтобы мы вернулись? — спросил он и начал отстраняться от Антони, который вцепился в него, утопая в собственном море грусти.

— Нет, думаю, они хотели поговорить без меня, так что я захотел спуститься и проверить Антони.

— Я в порядке, — сказал Антони, всхлипнул и вытер лицо передом своей футболки. Чтобы чем-то заняться, он подошёл к раковине и брызнул водой себе на лицо.

— Я тоже буду скучать по Аллену, — сказал Аарон и поднял руку, чтобы положить Антони на плечо, но младший из братьев отстранился.

— Да, верно.

— Буду. Так же, как сейчас скучаю по Спенсеру. Кажется, будто все уезжают, и всё меняется, но они уезжают не навсегда, — Аарон не мог встретиться взглядом с Антони. Он успокаивал своего младшего брата, и они все это знали.

— Это круто. Очень. Я буду возле машины, — Антони повернулся в сторону двери, но остановился раньше, чем до неё дошёл. Он развернулся и бросился на Аллена, крепко сжимая его несколько долгих минут, после чего вышел за дверь, не оглядываясь.

— Ты должен понять, — тихо произнёс Аллен, наблюдая за дверью, за которой только что исчез их брат. — Антони понятия не имел, что произошло с нашей семьёй после того вечера. В один день всё было в порядке, а на следующий превратилось в полный хаос. А затем его отправили в подвал без настоящего объяснения. Он был просто маленьким ребёнком. Мне понадобилось много времени, чтобы помочь ему понять, что он не сделал ничего плохого. Мама и папа вдруг перестали ходить на его игры, перестали участвовать в школьных мероприятиях, перестали делать всё, что было связано с нами двумя, и сосредоточились исключительно на тебе. Взрослея, я ходил на его игры и помогал ему с домашним заданием. Долгое время были только мы вдвоём, а теперь я его бросаю.

— Ты живёшь своей жизнью, и в этом нет ничего неправильного. Не чувствуй себя виноватым. Он не будет один. Я о нём позабочусь, — пообещал Аарон, не представляя ни малейшего понятия о том, как сдержит это обещание, просто он не мог выносить грусти на лице Аллена, который был с ним рядом во всём, даже в борьбе за возможность выбрать собственного терапевта. И теперь он тоже уезжал.

— Я знаю, что позаботишься. И о маме позаботься тоже. Она в последнее время такая уставшая, пытается всё держать под контролем.

— Я позабочусь, Аллен.

— Я буду по тебе скучать, приятель, — Аллен бросил притворяться большим сильным взрослым и обхватил руками Аарона, который всего на секунду застыл, прежде чем ответить на объятие.

— Я тоже буду по тебе скучать.

Момент затянулся немного слишком долго, и Аарон отстранился, вытирая лицо своим длинным рукавом. Удушающий вес давил на его грудь, когда он развернулся к выходу из маленького, слишком душного туалета на грани жизни Аллена.

— Сходи проверь Антони. Я скажу маме и папе спускаться вниз, — крикнул ему вслед Аллен. Пока Аарон поднимался по лестнице, мимо него прошла крохотная блондинка, которая выглядела лет на двадцать, но ей было скорее семнадцать или восемнадцать. Её волосы были связаны в высокий хвост, который сзади доходил до воротника её футболки с логотипом Пурдю.

— Привет, — тихо сказала она, когда он проходил мимо.

— Привет, — ответил он, удивлённый, что такая симпатичная девушка вообще заговорила с уродом со шрамами. Может, Спенсер был прав о том, что он воображал реакции людей. Спустившись на нижний этаж, Аарон случайно бросил взгляд на разноцветную, яркую зону отдыха и увидел Антони в одном из кресел у окна. Аарон вовремя остановился у входной двери и сменил курс в сторону зоны отдыха. Антони даже не поднял взгляд. Он просто продолжал смотреть на всех симпатичных студенток и ещё более симпатичных студентов, проходящих перед зданием по пути к своим делам.

— Эй, — произнёс Аарон, усаживаясь в кресло рядом с Антони.

— Слишком жарко, чтобы стоять у машины, — сказал он и опустился ниже в кресле, чтобы прижаться коленями к оконной раме перед собой.

— Я не против, — ответил Аарон, доставая свой телефон и отправляя сообщение их матери, давая знать, что они попрощались с Алленом и ждут в зоне отдыха. Больше никто не тревожил их в этом святилище, так что они сидели молча, не разговаривая, просто наблюдая за пролетающим мимо миром.

Их родителям понадобилось ещё минут десять, чтобы попрощаться с Алленом, и чтобы их мать вышла из комнаты. Аарон мысленно представлял, как она пытается помочь Аллену обставить всё правильно, но Аллен был взрослым. Пришла его очередь решать, где будет лежать его нижнее бельё. Родители зашли за Аароном и Антони в зону отдыха, и после короткого забега к аппарату с закусками, чтобы купить газировку и чипсы, они забрались обратно в Дуранго. Никто не говорил о пустом пространстве между Аароном и Антони на заднем сидении. Оно казалось пропастью, которую ни один из них не сможет преодолеть.

Через час после того, как они выехали из Лафайетт, когда поездка начала становиться спокойнее, Аарон открыл свой Спрайт. Он проверил телефон и увидел, что Спенсер больше не присылал сообщений, но ему пришло электронное письмо.

«ПропавшийБлизнец хочет быть вашим другом».

Аарону понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить, почему это имя кажется знакомым. Он оставил комментарий под постом ПропавшегоБлизнеца о терапии после ПТСР. Что ж, для этого доктор Томас и хотел направить его в эти группы, чтобы он завёл друзей, верно? Он щёлкнул на ссылку в письме, которая перевела его на сайт терапевтической группы. Там он залогинился, что казалось ужасным объёмом работы для того, чтобы просто принять запрос в друзья, но через несколько минут он щёлкнул кнопку «принять». Похоже, у Аарона появился новый друг.