— Эй, — внезапно вмешался Шэнь Цзуй, лениво облокотившись на перила и с усмешкой глядя на неё, — раз старший брат не хочет брать эту девочку, то, может быть, я её приму?

Цзи У нахмурился и произнёс:

— Её муж, раз уж он подарил ей такой меч, вероятно, гораздо сильнее нас обоих. Почему бы ему самому не обучать её?

Эр Шэн поспешно перебила его:

— Мой муж больше не может меня учить. Я не знаю, где он сейчас. Я решила стать бессмертной, чтобы найти его.

— Кажется, я всё же смогу её научить, — с улыбкой произнес Шэнь Цзуй, разведя руками.

Цзи У, строго взглянув на него, сказал:

— Брат, не шути так. Если она замужем, то не может стать нашей ученицей.

— Почему бы и нет? — Шэнь Цзуй всегда начинал зевать, когда говорил со своими старшими братьями. Он зевнул и продолжил: — Разве монахи не могут быть женаты перед пострижением? Разведутся, и всё будет в порядке.

Цзи У рассерженно воскликнул:

— Ты!

— Нет! — неожиданно вмешалась Эр Шэн, вскакивая на ноги. — Если для этого Чан Юань должен будет развестись со мной, то я не стану твоей ученицей!

Шэнь Цзуй несколько раз моргнул, протирая глаза от зевоты, и, почесав голову, с недоумением спросил:

— Почему она так разозлилась? Я просто привел пример. Малышка, не нужно, чтобы твой муж разводился с тобой. Ты хочешь стать моей ученицей?

Эр Шэн упала на колени и низко поклонилась:

— Учитель, примите поклон ученицы! — Сказав это, она трижды ударилась головой о палубу.

Эр Шэн заранее узнала от старого нищего все обычаи, касающиеся принятия в ученики: как действовать, что говорить и в каком тоне. Поэтому её три поклона были совершенно безупречными, а скорость, с которой она это сделала, застала всех врасплох.

Шэнь Цзуй некоторое время внимательно наблюдал за ней, а затем, не сдержав улыбки, произнес:

— Прекрасно, прекрасная ученица!

Один из двух старейшин, стоявших позади, выступил вперед и осторожно заметил:

— Брат, это решение может быть опрометчивым. Во-первых, происхождение этой девушки остается неизвестным, а её энергия кажется крайне необычной. Во-вторых, наставник...

— Я сам решу вопрос с наставником, — перебил Шэнь Цзуй, прерывая их. Его лицо приняло печальное и унылое выражение.

— За многие годы у меня была лишь одна ученица — Цзи Лин, но она всегда была мрачной, никогда не улыбалась и часто дерзила мне. Дорогие братья, — он зевнул, — вы даже не представляете, как долго я мечтал о втором ученике. Но все в клане меня недолюбливают, и младшие стараются избегать моего общества. Наконец-то у меня появился достойный ученик, и вы хотите отнять его у меня. Что вы на это скажете?

Три старейшины побледнели от гнева, но после долгого молчания один из них произнёс:

— Как пожелаешь.

Затем он и Чэнь Чжу взлетели на облаках и улетели.

Чэнь Чжу перед отлётом выглядел несколько ошеломлённым. Эр Шэн же быстро сообразила и крикнула ему вслед:

— Теперь называй меня тётушкой! — Она вспомнила, что Чэнь Чжу называл Цзи Лин тётей-наставницей.

Шэнь Цзуй стоял рядом и махал старейшинам на прощание, произнося:

— Я вернусь в клан после того, как отправлю детей.

Когда их силуэты растворились в небесах, Эр Шэн, не сводя с Шэнь Цзуя глаз, обратилась к нему:

— Учитель, как меня зовут?

— Малышка, — ответил Шэнь Цзуй, всё ещё глядя вдаль, — как тебя зовут?

— Эр Шэн.

— Хорошее имя.

Юная девушка немного помолчала, а затем спросила:

— Учитель, вы дадите мне новое имя?

— Новое имя? — Шэнь Цзуй с улыбкой посмотрел на неё. — Имя — это всего лишь название. Как его ни назови, всё одно и то же. Но раз ты так хочешь, я придумаю тебе новое имя. — Он задумался. — Хм, Сяо Эрдо (Маленькое Ушко). Ты должна будешь слушаться меня. Поняла?

— Поняла! — с серьёзным выражением лица кивнула Эр Шэн.

— Не становись такой, как твоя старшая сестра, — задумчиво произнёс Шэнь Цзуй.

Эр Шэн снова послушно кивнула.

— Сяо Эрдо, — внезапно спросил Шэнь Цзуй, — если твоя цель в становлении бессмертной — найти мужа, что ты будешь делать, если однажды поймёшь, что даже высший уровень мастерства не поможет тебе в этом?

«Ты имеешь в виду, что даже с помощью магии я могу не найти Чан Юаня?» — подумала Эр Шэн.

— Тогда я придумаю другой способ. Всё равно я найду его в этой жизни.