Эр Шэн с облегчением взяла курицу и, откусив большой кусок, ответила:

— Учитель, чему бы вы ни учили, я готова учиться!

— Хорошо, тогда я научу тебя пить вино. Вино — это... — Шэнь Цзуй с улыбкой на лице.

В этот момент Цзи Лин тихо открыла дверь и холодно взглянула на Шэнь Цзуя. Он почесал затылок и рассмеялся:

— Вино, конечно, вкуснее пить в одиночестве! — С этими словами он направился в свою комнату.

Цзи Лин взяла меч и уже собиралась уходить, когда Эр Шэн позвала её:

— Старшая сестра, ты уходишь так поздно? Хочешь немного курицы?

Цзи Лин не собиралась отвечать, но, словно вспомнив что-то, обернулась и холодно произнесла:

— Только попробуй выпить здесь вина.

Эр Шэн, держа в руках курицу, погрузилась в размышления. Она осознавала, что должна подчиняться своей старшей сестре, но что делать, если учитель велит ей выпить?

Ночью, уютно устроившись под одеялом, Эр Шэн положила меч рядом с подушкой и прошептала:

— Чан Юань, я обязательно овладею всеми магическими искусствами и найду тебя. Жди меня.

Так прошёл её первый день в клане Уфане.

Шэнь Цзуй ежедневно находил время, чтобы учить Эр Шэн. Хотя он не проявлял особого энтузиазма, юная девушка училась быстро. У неё уже была некоторая сила, и ей не требовалось накапливать энергию. Кроме того, Чан Юань также учил её магии, поэтому её навыки были выше, чем у других новичков.

Через месяц Шэнь Цзуй, удовлетворённый её прогрессом, объявил о перерыве на два месяца и предоставил ей время для самостоятельной практики.

В то время Эр Шэн только начинала осваивать искусство полёта на мече. Ей уже удавалось летать, но пока её полёты были неуклюжими. Каждый день она мечтала о том, как однажды, спасая Чан Юаня, изящно подлетит к нему и нежно приземлится в его объятия.

Однажды, стоя на мече и произнося заклинание полёта, Эр Шэн внезапно взлетела в небо и устремилась к запретной задней горе Уфана.

Эр Шэн испугалась, но не могла остановить меч. Она много раз слышала от Шэнь Цзуя, что задняя гора — запретное место, полное опасностей, и посещение её карается наказанием. Поэтому, несмотря на любопытство, она никогда не осмеливалась идти туда.

Пока она летела через облака, оставляя за собой красивую дугу, ученики клана Уфана заметили её и начали беспокоиться. Некоторые старшие ученики попытались догнать её, но её скорость была слишком высока, и вскоре они потеряли её из виду.

Эр Шэн не подозревала, какой переполох она вызвала. Всё её внимание было сосредоточено на мече, и она продолжала повторять заклинание, надеясь, что меч замедлится. Наконец, он начал снижаться, и она увидела перед собой жёлтую землю.

— Ах! — вскрикнула она, когда меч вонзился в землю, и она полетела вперёд, упав лицом в грязь.

Долгое время она лежала неподвижно, а затем с трудом поднялась. Первым делом она проверила свои зубы и, убедившись, что они на месте, вздохнула с облегчением. Потирая ушибленные запястья, она начала идти обратно.

Она точно знала, что её накажут. Эр Шэн подумала, что не только оказалась на запретной горе, но и испачкала свою красивую одежду.

Меч глубоко вошёл в землю, оставив только рукоять на поверхности. Она пыталась понять, как его вытащить, когда услышала шорох листьев над головой. Подняв глаза, она увидела, как что-то чёрное и холодное упало ей на лицо.

Испуганная Эр Шэн отступила назад и, внимательно осмотревшись, заметила чёрное, длинное и тонкое существо, примерно с человеческий палец толщиной и длиной с руку.

— Змея? — наконец, догадалась она.

Услышав это слово, змея подняла голову, её золотые глаза заблестели от радости, и она поспешила к ногам Эр Шэн.

— Эй! — воскликнула Эр Шэн, замахиваясь на неё. — Ты хочешь съесть меня? Посмотрим, как ты справишься! — Она схватила толстую палку и, точно ударив змею по голове, прижала её к земле.

Змея пыталась освободиться, но безуспешно. После нескольких минут борьбы она замерла в неподвижности.

Эр Шэн подняла с земли тонкую веточку и, осторожно прикоснувшись к мягкому хвосту змеи, убедилась, что та не двигается. Решив, что змея мертва, она с радостью убрала дерево и подумала, что сможет приготовить её на костре. Хотя она и не испытывала голода, возможность перекусить всегда радовала её.

Однако, когда Эр Шэн подняла змею за голову, она обнаружила, что та всё ещё жива и смотрит на неё с мольбой в своих золотых глазах.

Эр Шэн отпрянула, но, увидев, что змея не проявляет агрессии, решила не оставлять её. Она начала внимательно изучать рептилию.

— Змеи на этой горе отличаются от обычных, — произнесла она, — они такие выносливые!

Маленькая чёрная змея, словно потеряв что-то важное, опустила голову.

Эр Шэн внимательно осмотрела её и нахмурилась:

— Ты совсем не похожа на обычную змею.