Цзи Лин отвела руку Эр Шэн и произнесла:

— Я никогда не говорила, что ненавижу тебя.

— Тогда почему ты против того, чтобы я стала твоей ученицей? — спросила Эр Шэн.

Цзи Лин замялась, а затем тихо ответила:

— Я беспокоюсь о нашем клане.

— У меня нет тайного прошлого, — твёрдо произнесла Эр Шэн, глядя прямо в глаза Цзи Лин. — Деревня, где ты спасла меня от трупных демонов, — мой родной дом. Я всегда жила там.

— А твой муж...

Эр Шэн задумалась, а затем кивнула:

— Происхождение Чан Юаня окутано тайной, но я, а не он, хочу стать ученицей. К тому же, он пропал, и я хочу его найти. Поэтому мне нужен учитель. Не переживай, я не причиню вреда клану.

Цзи Лин замолчала, стараясь сдержать свои эмоции, и продолжила свой путь. Эр Шэн последовала за ней.

Через несколько шагов Цзи Лин остановилась и обернулась. Эр Шэн все так же пристально смотрела на неё. Цзи Лин снова двинулась вперед, но Эр Шэн не отставала. Она оборачивалась несколько раз, и каждый раз Эр Шэн оказывалась рядом.

Цзи Лин, не привыкшая к такому вниманию, нахмурилась и строго посмотрела на неё. Эр Шэн продолжала смотреть на неё своими большими глазами.

Пройдя ещё несколько шагов, старшая сестра по клану не выдержала и спросила:

— Почему ты следуешь за мной?

Эр Шэн ответила:

— Учитель велел тебе взять меня с собой. Я не умею летать на мече. Ты понесёшь меня?

Цзи Лин прищурилась, а Эр Шэн почесала голову.

— Не понесёшь? Тогда я вернусь к учителю.

— Стой, — строго сказала Цзи Лин, наклонившись. — Садись.

Глава 16. Змея, обитающая на задней горе.

Когда Эр Шэн впервые увидела волшебную гору Уфан, её охватил трепет перед бескрайним облачным морем. Она была наслышана о легендах об этом удивительном месте, которое, словно вершина облачного океана, возвышалось над миром, наполненное чистой духовной энергией и с самого начала защищённое от вторжения демонических сил.

Основатель клана Уфан, ныне известный как Небесный Владыка, собрал на этой горе более тысячи учеников, многие из которых уже достигли бессмертия.

Цзи Лин, верная ученица Шэнь Цзуя, привела Эр Шэн в скромный дом своего учителя. Культиваторы не были приверженцами роскошных условий, и их жилища отражали этот принцип. Дом Шэнь Цзуя был особенно аскетичным: всего пять комнат — одна библиотека и четыре спальни, из которых одна принадлежала Шэнь Цзую, другая — Цзи Лин, а две остальные были свободны.

По правилам, культиваторы уровня Шэнь Цзуя должны были иметь собственные горные вершины для уединённого обучения и тренировок учеников. Однако Шэнь Цзуй не пользовался уважением в клане. Хотя Небесный Владыка и любил своего младшего ученика, он не проявлял интереса к таким мелочам, а Шэнь Цзую было достаточно стола для выпивки. Его единственная ученица Цзи Лин тоже не стремилась к роскоши, поэтому они уже много лет жили в этом доме.

Что касается новенькой Эр Шэн...

— Этот... весь этот дом принадлежит учителю? Весь дом его? — с восхищением спрашивала она, бегая по двору и трогая двери и окна. — Учитель такой великий!

Цзи Лин с невозмутимым видом открыла дверь самой правой комнаты и произнесла:

— С этого дня ты будешь жить здесь. В этой комнате никто не жил, поэтому тебе придётся самой за ней ухаживать. Там есть колодец, можешь набрать себе воды. Когда закончишь, приходи ко мне за одеялом. — С этими словами она вернулась в свою комнату, не намереваясь помогать новичку.

Эр Шэн с радостью кивнула. Теперь у неё появилась старшая сестра, учитель и дом, как настоящая семья. Она стояла на пороге и глубоко вдыхала воздух, думая о том, как было бы замечательно, если бы Чан Юань был здесь.

Целый день Эр Шэн посвятила уборке комнаты и двора. Цзи Лин, сидя в своей комнате, наблюдала за её работой, но ничего не говорила.

Вечером Шэнь Цзуй вернулся в дом слегка пошатываясь. В одной руке он держал флягу с вином, а в другой — жареную курицу, завернутую в бумагу.

— Сяо Эрдо, — обратился он к Эр Шэн, которая в это время набирала воду из колодца, — Учитель принёс тебе еду. Поешь сегодня, а завтра я научу тебя искусству обходиться без пищи, и ты больше не будешь нуждаться в еде.

Эр Шэн, услышав это, выпустила ведро, и оно снова упало в колодец. Побледнев, она спросила:

— Учитель, вы хотите, чтобы я умерла с голоду?

— Глупая, — усмехнулся Шэнь Цзуй, бросая курицу ей в руки. — Завтра я научу тебя, как не есть и не голодать. Хочешь научиться?