Его размышления были прерваны, когда Эр Шэн сонно пробормотала:

— Мясо... — Она облизнула губы, словно вспоминая что-то.

Чан Юань, устремив взгляд вдаль, тщательно вытер пальцы и поднёс их к губам своей спутницы. Она, словно ребёнок, ощутив их вкус, жадно прильнула к ним во сне.

Чан Юань не стал останавливать её и не отнимал руку. Он подумал, что если бы ему удалось и дальше сидеть так с ней, он был бы по-настоящему счастлив. Она была голодна, и он с радостью накормил бы её.

Тёплый ветерок всё ещё дул, и в этот момент в озере внезапно вспыхнули два красных шара. Две струи света, словно потоки огня, соединились в небе, создавая поистине восхитительное зрелище.

Чан Юань, наблюдая за чёрной половиной озера, принял решение. Он вздохнул и мягко разбудил Эр Шэн:

— Нам пора.

Эр Шэн сонно выпрямилась и потёрла глаза.

— Мы идём в школу или сражаться с монстрами? — она вдруг осознала, что происходит, и вскочила. — Свет появился? Пошли скорее, а то опять исчезнет!

— Не спеши, — удержал её Чан Юань. — Мы не знаем, куда ведёт этот свет. Дай мне сначала проверить.

Эр Шэн почесала голову.

— Даже если снаружи опасно, лучше рискнуть, чем оставаться здесь.

Чан Юань покачал головой.

— Ты такая же импульсивная, как Сы Мин...

— Не сравнивай меня с ней! — Эр Шэн схватила его за воротник и явно рассердилась. — Я сказала, что не пущу её в наш дом! Ты женишься только на мне, никого другого!

Чан Юань серьёзно кивнул и ответил:

— Только на тебе.

Эр Шэн отпустила его и поправила его одежду.

— Девушки из школы говорили, что мужчины всегда обманывают, но я верю, что ты не такой.

Чан Юань кивнул и сказал:

— Подожди здесь, я проверю свет.

— Это опасно?

— Нет.

— Тогда я подожду здесь.

Чан Юань, не раздумывая, бросился к столбу света.

Эр Шэн, оставшись у озера, пристально вглядывалась в белую часть воды, ожидая увидеть на ней изображение города. Однако, не обнаружив ничего, она перевела взгляд на чёрную часть, которую Чан Юань назвал связанной с Пустошью Десяти Тысяч Небес.

Пустошь Десяти Тысяч Небес, место заточения дракона.

Эр Шэн долго смотрела в темноту, но так и не смогла ничего разглядеть. Она задумалась о том, сколько времени Чан Юань провёл в этой непроглядной тьме. Наверное, это было очень одиноко.

«Верно, ужасно одиноко», — прозвучал голос в её голове. Она вздрогнула, но быстро успокоилась. Эр Шэн постепенно привыкла к подобным сюрпризам. Она коснулась груди и спокойно сказала:

— Ты обещал оставаться только в моём сердце.

— Верно, — ответил голос. — Эр Шэн, ты слышишь своё сердце.

— Моё сердце?

— Да. Чан Юань провёл тысячи лет в темноте, в абсолютной тишине, что хуже смерти. Любой другой уже давно сошёл бы с ума. Ведь в таком месте невозможно даже верить в то, что ты жив.

Эр Шэн вдруг вспомнила, как после смерти родителей она одна сидела дома, голодная и заплаканная. Глядя на тёмную гладь озера, она представила Чан Юаня в облике огромного чёрного дракона, свернувшегося в одиночестве. Её сердце сжалось. Она прошептала себе:

— Наверное, он тоже когда-то тайком плакал...

— Всего лишь на основании одного пустого предсказания боги решили, что мир будет разрушен драконом, и поэтому древние драконы были уничтожены небесной карой, а выжившие навсегда заключены в Пустоши Десяти Тысяч Небес. Эр Шэн, разве ты не считаешь, что это несправедливо для Чан Юаня?

Она вспомнила, как когда-то давно, в Долине драконов, видела колонны, которые почти касались небес. Тогда она услышала холодные слова Чан Юаня: «Небесная кара, даже если без вины, всё равно надо принять». Эти воспоминания вызвали у неё желание обнять его и утешить.

— К счастью, Чан Юань уже выбрался оттуда...

— Не так, — раздался зловещий смех. — Пустошь Десяти Тысяч Небес — это небесная кара. Когда-нибудь боги могут вновь захотеть заключить его туда. Пока Чан Юань остаётся драконом, он никогда не будет в безопасности.

Эр Шэн побледнела от гнева.

— Но Чан Юань уже был там так долго! Даже если он виновен, он уже искупил свою вину. Хотя он вообще ни в чём не виноват!

— Чан Юань действительно не виноват, виновата судьба, — голос стал резким. — Эр Шэн, если бы ты могла спасти его и обеспечить ему спокойную жизнь, ты бы помогла?