— Потрогала грязное.

Эр Шэн позволила ему почистить её руку и спросила:

— Я тронула его и ты ревнуешь?

Чан Юань замер, а затем кивнул:

— Да, ревную.

Глаза Эр Шэн заблестели, и она, смеясь, обняла его со словами:

— Чан Юань, муж мой, не думала, что я тебе так нравлюсь. Ты любишь меня до глубины души? Я прямо незабываемая?

Чан Юань, ощутив, как её объятия усиливаются, обнял её и поцеловал. Он прошептал:

— Да, всё это.

Эр Шэн напряглась и попыталась отстраниться, но Чан Юань, удерживая её голову, продолжил шептать:

— Не двигайся, я хочу попробовать кое-что новое.

Она замерла, сжимая зубы. Он попытался углубить поцелуй, но не смог. Отступив, он с мягким укором произнёс:

— Эр Шэн...

Она осталась неподвижной.

Они посмотрели друг на друга, и Чан Юань вздохнул с лёгкой улыбкой:

— Будем учиться.

Эр Шэн расслабилась и, вспомнив недавний поцелуй, спросила:

— Мне надо было открыть рот?

Он нахмурился.

— Наверное, да.

— Кхе-кхе! — вдруг раздался голос, который прервал их разговор. Страж, едва дыша, сказал:

— Прошу, не убивайте меня. Я не хотел... Продолжайте свои дела, я ничего не видел.

Эр Шэн хлопнула себя по лбу со словами:

— Ах да, мы ещё не закончили с ним.

Чан Юань с недовольным прищуром произнёс:

— Я сам разберусь с этим.

Страж города побледнел от страха. Слёзы и сопли текли по его лицу, он умолял о пощаде. Однако Чан Юань и Эр Шэн лишь привязали его к стулу в главном зале и ушли, не причинив ему большего вреда.

Страж некоторое время сидел в оцепенении, а затем осознал, что эпидемия всё ещё бушует в городе. Он был один, связанный, и если бы заразился, то умер бы, и никто бы об этом не узнал.

Он обмочил штаны и начал рыдать:

— Герои! Вернитесь! Я знаю, как поступать в таких случаях! Я знаю, что делать дальше... Пожалуйста, вернитесь!

Глава 34. Знак

Чан Юань и Эр Шэн были людьми с принципами, поэтому они не стали слушать уговоры бесчестного стража города. Взявшись за руки, они ушли, не оглядываясь назад.

Пара отыскала тех двух женщин, которые были готовы обменяться детьми, и их семьи. Они принесли им еду и лекарства. Когда они уже собирались уходить, за их спиной раздались благодарственные возгласы и звук падающих на землю колен. Семьи были безмерно благодарны Чан Юаню и Эр Шэн, считая их посланниками небес, и искренне выражали свою признательность.

Эр Шэн покраснела от смущения, но Чан Юань сурово произнёс:

— Эпидемия в этом городе — это воля небес. Смерти и страдания людей предопределены. Жизни ваших близких записаны в книге судеб. Небо и земля безжалостны, так зачем благодарить их?

Эти люди никогда не задумывались об этом и стояли ошеломленные.

Эр Шэн тоже задумалась над его словами. Она внезапно осознала, что Чан Юань всегда ненавидел свою предопределённую судьбу. Даже после освобождения из Пустоши Десяти Тысяч Небес он не мог перестать думать о своей участи и продолжал ненавидеть предсказания небес.

Молчание длилось долго, пока Эр Шэн не прервала его громким голосом:

— Запомните, что вас спасли не небо и не боги, а... — Она лукаво улыбнулась, — простая пара. Жена добрая и красивая, прекрасная, как цветок, а муж красивый, смелый, благородный и выдающийся.

Это была пара простых людей?

Чан Юань взглянул на Эр Шэн и едва заметно улыбнулся. Её игривое и гордое выражение лица заставило его почувствовать лёгкость. Все его гнев и обиды унеслись прочь с этим чувством.

Эр Шэн перечислила все прилагательные, которые могла вспомнить, что очень удивило людей. Она подняла голову, взяла Чан Юаня за руку и сказала ему:

— Мы скромные люди, делаем добро и не оставляем своих имён. Просто уходим под покровом ночи. Я давно не видела учителя и старшую сестру, очень по ним скучаю. Когда вернёмся в Уфан, попрощаемся с ними и отправимся путешествовать, хорошо?

Чан Юань покачал головой.

— Это было бы хорошо, но мы ещё не решили проблему. — Он посмотрел в сторону городских ворот. — Мы забрали продовольствие из военного лагеря, но этого хватит лишь на несколько дней. Если ворота останутся закрыты, жители города умрут от голода.

Эр Шэн нахмурилась, обдумывая ситуацию.

— Тогда давай сломаем ворота.

— Нельзя, — ответил Чан Юань. — Вне города находится армия. Если сломать ворота, город не сможет защищаться от внешних врагов. Кроме того, армия подчиняется властям. Если страж приказал закрыть ворота, он сделал это в сговоре с военными. Жители города, когда попытаются сбежать, будут убиты солдатами.

Эр Шэн почесала голову.

— Что же делать?

— Нужно сделать так, чтобы они сами открыли ворота.