— Я обещаю тебе: в жизни и смерти, я всегда буду с тобой.

Чан Юань не знал, насколько сильно любил Эр Шэн. Он никогда не говорил ей красивые слова, но готов был посвятить ей всю свою жизнь.

К вечеру они решили покинуть это место ужаса.

Когда Эр Шэн успокоилась, её лицо очистилось от тёмных линий, а знак на лбу побледнел. Её глаза вернулись к обычному состоянию. Она выпрямилась, оглядела окровавленное поле и, опустившись на колени, трижды поклонилась.

— Я искуплю свою вину, — тихо сказала она, прижавшись к земле. — Я искуплю её.

Чан Юань смотрел на её смиренную фигуру и вспомнил предсказание Нюй Юань. Он понял, что будущее Эр Шэн не сулит ничего хорошего. Но, к счастью, он уже побывал в Пустоши Десяти Тысяч Небес и Бескрайнем Городе Пустоты.

Эр Шэн не знала, сколько времени пробыла на коленях, пока Чан Юань не помог ей встать.

— Говорят, что трижды падший Чанань трижды становился бессмертным и трижды падал во тьму. Раз так, значит, в этом мире точно существует способ разрушить тёмный знак. Мы найдём его.

Эр Шэн задумалась:

— Чан Юань, давай сначала вернёмся в Уфан. В библиотеке Уфана много книг о Чанане. Может, найдём там что-то полезное. Или спросим у нашего учителя, он точно знает больше, чем мы.

Чан Юань без лишних слов согласился с его предложением.

После того как они ушли, среди разбросанных окровавленных тел произошло движение. Из груды тел сначала появилась рука, затем другая, и вскоре, тяжело дыша, из-под обломков выбрался толстый городской страж. Его одежда была в крови, но серьёзных ранений он не получил. На его лице читался ужас, и он прошептал:

— Уфан... Уфанские бессмертные замышляют мятеж...

***

Город Бау находился далеко на северо-западе от Уфана, и даже на мече путь туда занимал больше суток. Эр Шэн потратила много энергии и вскоре почувствовала слабость. Поэтому они решили остановиться на ночлег в ближайшем городе.

Как только они вошли в город, то сразу заметили, что люди выглядят обеспокоенными и взволнованными. Эр Шэн узнала, что за время, проведённое в Городе Пустоты, произошло много событий.

Город Пустоты вновь восстал, и множество демонов атаковали Уфан, но были остановлены падшим Чананем. Однако, к сожалению, Чанань исчез в таинственном камне Бескрайнего Города Пустоты, который снова затонул в озере позади Уфана.

После его исчезновения демоны вновь обрели уверенность в себе. Они начали похищать учеников Уфана, пытаясь выведать секреты его защиты, а затем жестоко убивали их.

Разгневанные старейшины Уфана обратились к своему учителю с просьбой разрешить им уничтожить демонов. Он с радостью согласился, и в Уфане разразилась кровопролитная битва.

Однако, два дня назад, Кон Чжи, глава небольшой школы бессмертных, выступил с заявлением. Он утверждал, что Уфан долгое время скрывал вход в Город Пустоты, и что у них есть какие-то тайные и недобрые замыслы. Кроме того, Кон Чжи сказал, что бессмертный учитель Уфана живёт гораздо дольше, чем обычные бессмертные, и его внешность не меняется уже много столетий. Он предположил, что учитель не вознёсся и, возможно, стал демоном.

Эти слова вызвали бурную реакцию в мире бессмертных. Те, кто собирался помочь Уфану в битве, начали отказываться и уходить в тень. Уфан оказался в трудном положении, сражаясь в одиночку против множества демонов.

Услышав эти новости, Эр Шэн не могла сидеть на месте. Она поспешила за Чан Юанем обратно в Уфан.

— Маленькие демоны не смогут навредить Уфану, — успокаивал её Чан Юань. — Но настоящая угроза — это слухи и ложь.

— Нет, я не могу просто сидеть. Не могу нормально отдыхать, зная, что там происходит. Лучше вернёмся сейчас.

— Как долго ты сможешь лететь на мече? — спросил Чан Юань.

Эр Шэн замерла, а потом жалобно посмотрела на него.

— Чан Юань...

Они посмотрели друг на друга и мужчина отвёл взгляд.

— Тебе нужно отдохнуть.

Эр Шэн поникла и снова обратилась к нему:

— Чан Юань...

Его уши слегка дрогнули, но он продолжал смотреть в сторону. Эр Шэн осторожно потянула его за рукав.

— Чан Юань, можно я укушу тебя?

Он закрыл глаза и сжал губы.

Эр Шэн с разочарованием отпустила его, но в тот же миг Чан Юань схватил её за руку. Она с радостью взглянула на него и увидела в его глазах смесь заботы и упрёка. Он произнёс:

— Не искушай меня так...

Их губы встретились, и Чан Юань, словно поддавшись страсти, прошептал:

— Я не смогу устоять.

Наконец, он принял свою драконью форму, и Эр Шэн села на его рога. Они полетели в Уфан, скрываясь в облаках.

Глава 36. Книга судеб

На девяти небесах, в резиденции бога войны, в десяти ли от неё, распустились алые цветы вишни, наполняя воздух своим ароматом. Женщина в белом халате лениво прислонилась к дереву, листая книгу судеб. Она цокнула языком и прочитала: