Выбравшись из зарослей незнакомой мне высокой травы, я очутился на просёлочной дороге. Под ногами хрустел гравий, кое-где попадались асфальтированные участки. Неподалёку чернели вспаханные огороды, а за ними – небольшие частные домики.

Странный этот город, да и планета сама странная. По сравнению с Алайей здесь вообще какое-то средневековье; но оно всё же какое-то странное средневековье: близлежащие звездные системы, являясь немного более развитыми в техническом плане, тесно сотрудничали с планетой Кипп и частенько подбрасывали сюда свои технологии, отчего среди общей недоразвитости встречались вполне себе пристойные вещицы. Допустим, те же беспилотники, например, или же спутниковая связь, компьютеры... В общем, планета, конечно, недоразвитая, но с некоторыми зачатками цивилизации.

Нередко можно было встретить в старом покосившемся частном домике, где живёт дедушка с бабушкой, спутниковый телефон, компьютер и робота-уборщика. Да и сам город являл собой образец контрастности, где совсем рядом могли стоять деревянные домишки и высотные дома с пневмолифтами или электромагнитными полосами для междуэтажных передвижений, вынесенных на фасад здания.

Выглядело это смешно, особенно для меня, привыкшего к высоким технологиям моей родной планеты. Алайа ещё в незапамятные времена отошла от жидкостных двигателей, не позволяющих передвигаться между звёздами. Погружать человека в гиперсон – глупость невероятная; к тому же, это совсем не практично, – путешествие, продолжающееся десятки, а то и сотни лет, не имеет никакого смысла. Мезонные двигатели и их аналоги тоже были отвергнуты Алайей, как нерентабельные. Даже если путешествовать со скоростью света от одной звезды к другой, это займёт годы.

Ещё много сотен лет назад алайские учёные додумались как открыть гиперпереходы между звёздными системами. Говорят, что им помогли какие-то «высшие» инопланетяне, но мне почему-то в это слабо верится; не знаю, почему, наверное, из-за того, что на моей родине всегда процветала наука, и наука же руководила практически всеми отраслями. Не политики, как, например, здесь, а именно учёные со своими светлыми головами. Что политики? Это тупые, алчные, дорвавшиеся до власти беспринципные люди, у которых на уме только личное обогащение и приумножение собственных полномочий. Политик, особенно если он ещё и владеет какой-нибудь отраслью, всегда будет тормозить прогресс, потому что прогресс может уничтожить его бизнес.

Алайские учёные шли по совершенно другому пути, и в результате мы имеем высокоразвитую цивилизацию с огромной сферой влияния на остальные звёздные системы. В результате чего Алайа стала неким неофициальным центром, некоторые даже называли её столицей галактики, несмотря на разделённость самой галактики на два полюса.

Политики и олигархи никогда бы не смогли вывести цивилизацию на такие уровни развития.

А вот планетой Кипп управляют именно политики. К сожалению. И что мы имеем? Захудалую планетку, которая пользуется «подачками» – чужими технологиями, что хоть немного упрощают жизнь киппонам – так называют себя жители этой планеты…

…Но я, по-моему, заблудился…

Дурацкая привычка думать! Мысли лезут в голову в самое неподходящее время! И в результате я стою посреди поля и смотрю по сторонам. В полном недоумении. Ругаю себя за беспечность, ведь в моём шатком положении нужно всегда смотреть в оба, а я что-то расслабился.

Вокруг никого. Где-то вдалеке слышалось жужжание двигателя. Наверное, трактор. И действительно, минут через пять ко мне подъехал этот вонючий агрегат, в кабине которого сидел (наверное, такой же вонючий) мужик в кепке.

– Эт-ко! Кого сюда занесло! – Мужик выглянул из кабины. – Вы чего это тут делаете, уважаемый вюр?

– Здравствуйте, - ответил я. – Скорее всего, я заблудился.

– Ну да! Это, конечно, поле, но не для гольфа, уважаемый вюр. – Мужик сказал так, рассматривая мою чистенькую, почти что щёголевскую одежду, в которой иногда ходили богатеи. – Мы тут будем хлеб выращивать. Вот, вспахал уже, еду домой. Неделю уже тут торчу! Наши тоже поразъехались. Но управились мы быстро! За неделю три поля! А? Пойдёт, уважаемый вюр? Трахтор у меня отличный. А что такой чистенький вюр делает на поле?

– Говорю, заблудился.

– В поле?! Как можно заблудиться в поле? Вон дома виднеются, сзади речка течёт! Как тут заблуждаться? Так что, может, подкинуть, а? Тут, конечно, грязно в кабине, но… Если надо, то могу подбросить до города.

– До города? ­– удивился я. – Вы в город заедете на этом тракторе?

– Да не! Я его в ангаре поставлю, а от ангара до города пешком две минуты. Там и дом мой.

– А комнату не сдаёте? – тут же спросил я.

– Комнату? Да не! Мне денег хватает. Вот поназаработали сейчас за три поля, с мужиками сложили, покумекали, вышло хорошо. За скорость надбавку получим. Завтра едем за зарплатой. Потом ещё у меня есть маленький трактор. Я местным огороды попахиваю. Огороды-то большие! Лопатой корячиться будешь месяц! А тут я со своим малышом. Раз, и за день несколько огородов вспахал. И денежка ещё в карман упала. Неплохо. Сезон, как говориться! Но сдаётся мне, вся эта малина вскоре кончится… – добавил он со вздохом.

– Почему? – спросил я.

Мужик только махнул рукой, помотал головой, ещё раз вздохнул и кивнул мне, мол, залезай – подвезу.

Я «проанализировал» чистоту кабины. В принципе, если аккуратно присесть «с краюшку», то сильно не запачкаюсь.

– Так что, значит, подбросите до города? – с добродушной улыбкой спросил я, подтягиваясь за какой-то поручень.

– А как же! Взлазьте, уважаемый вюр. Притарахтим через минут двадцать.

Я залез, и мы «потарахтели». Пристроился на заднем сиденье, держась за запылённый поручень. На ухабах подбрасывало нехило! Мотор ревел, как дикий зверь.