Как же всё-таки вовремя меня призвала природа! Сейчас бы попался, как мышонок. Хотя, может быть, ничего страшного и нет? Нельзя забывать о моей параноидальной мании преследования: мне всегда кажется, что за мной следят, и началось это сразу после того, как меня «поселили» в тюрягу; а когда я стал выполнять «задание» Инструктора, мания стала ещё больше набирать обороты.

«Так, спокойно, - успокаивал я себя. — Это простые, добрые ребята, которые просто решили зайти ко мне в гости. У них был ключ, вошли они тихо, да и оружия что-то не наблюдается. Это местные! Захотели выпить за встречу!..»

Бред… И то, что это бред подтвердили тихие слова, что донеслись из моей комнаты, и которые на этот раз я смог разобрать: «…около часа назад. – Я узнал голос хозяина. – Документы в норме, спокойный, вежливый, расплатился вперёд…» «Как он выглядел?» – послышался чей-то голос. «Ну… я бы не сказал, что он слишком высокий, - отвечал хозяин, – волосы светлые, глаза карие, растительности на лице нет… И-и… я даже сказал бы, что её и не было никогда» «Чего не было?» «Растительности. Ну, я имею в виду всякие бороды, усы и всё такое.» «Он что, мальчик?» «Нет, что вы! Мужчина. Лет… может быть… я не знаю… не больше сорока. Видимо при деньгах, это видно по одежде, да и вообще, по манере держаться, по внешнему виду… Мне кажется, что он прошёл эту процедуру… как её там… ну, вроде омоложения. Наверно, да… Вот… Одет был в странную курточку… ну, из тех, в которых… как бы это сказать… ну, в гольф в этих куртках играют… Примерно такая куртка… Но не совсем. Да я и не знаю толком, в каких именно куртках играют в гольф. Игра эта не для простых людей…» По голосу казалось, что хозяин нервничает; его голос слегка дрожал; можно даже сказать, что он сильно боялся своего собеседника. «Смотрите, это он?» – после некоторой паузы сказал незнакомец.

Я понял, что хозяину показывают обыкновенную бумажную фотографию, которые были очень распространены на Киппе.

«Нет, - ответил хозяин. – Не он.» «А вот этот?» «Нет.» «Может быть, вот этот?» Небольшая пауза; должно быть, хозяин рассматривал фото. «А вот этот похож. Н-н-но… я не совсем уверен…» «Ясно.»

Послышались шорохи, потом начал говорить кто-то другой: «Яблоко надкушено совсем недавно, но съедено не целиком.» «Это не меняет дела. Действие будет… Итак, господа, он здесь, - говорил уже знакомый мне голос. – Он не мог далеко уйти. И не уйдёт.»

Для меня эти несколько фраз прозвучали как команда к действию.

Надо смываться! Причём, срочно!

Только, куда? Впереди, за поворотом стоит молчаливый верзила, сзади только дверь в туалет. Закрыться там? Не вариант, – дверь хлипенькая, надавят, взломают, откроют и выковыряют меня из туалета, как пить дать. Я в тупике, причём в прямом смысле этого слова.

Я крутил головой в разные стороны, в надежде найти хоть какую-нибудь лазейку. В животе появилось прескверное чувство, сердце начинало отбивать чечётку; мысль пыталась работать, но у неё ничего не получалось! Конец. Конец? Нет, ещё не конец. Когда я случайно поднял голову вверх, сразу увидел своё спасение. В потолке оказался люк, которым пользовались для того, чтобы попасть на чердак. Вот туда-то мне и нужно. Чердак. Что даёт мне чердак? Скорее всего, ничего, но лезть туда надо срочно, потому что голоса вышли из моей комнаты и разговаривают уже в коридоре. О чём они разговаривают, мне уже всё равно; всё что нужно, я уже услышал: они ищут меня. Меня? Но какого меня? Меня – Вирослана Кирпе? Или меня – Яви валл Юласа? Или же ещё интереснее – меня настоящего! Хозяин описал им мою теперешнюю внешность. Интересно, устроило моих преследователей такое описание или нет?..

До потолка – два метра, тридцать сантиметров. Высоту я безошибочно определил, подняв руки вверх: я отлично знаю, что если поднять руки, то могу свободно достать до двух метров, двадцати сантиметров, а до этого потолка мои пальцы не дотягиваются примерно десять сантиметров (глазомер у меня хороший). Подпрыгнуть слегка и уцепиться за ручку. Как я знал, на этой планете в моде откидные затворы: стоит потянуть за рычажок, и люк должен открыться. Точно такой же люк был в том отеле, где я жил до этого, и в гостинице вюр Канти я тщательно проверил и изучил устройство тамошнего люка… так, на всякий случай, – случаи-то бывают разные!..

Я не ошибся – люк знакомой конструкции: рычажок освободил затвор, и мне пришлось отскочить в сторону, потому что дверца люка чуть не ударила меня по голове, когда открылась, повиснув на двух навесах. Теперь – подпрыгнуть, подтянуться и залезть.

Хорошо, что в юношестве я ходил в спортзал! Сейчас моё умение подтягиваться удачно пригодилось!

И вот, я на чердаке. Воняло здесь птичьим помётом и пылью. Откуда-то пробивался солнечный свет.

Надо было как можно быстрее закрыть люк, что я и сделал, поставив затвор на место. Следующий этап – осмотреться и поискать выход. Есть ли здесь выход? В таких домах обычно должны быть пожарные лестницы. (Да-да! Это вам не Алайа! На этой планете дом реально может загореться!)

Итак, прямо по курсу – свет. На цыпочках пошёл туда.

Источник света найден. Этот элемент кровли называется слуховое окно! Оно освещает чердак, а также, при желании, можно вылезти на крышу. Что мне и нужно, – не буду же я сидеть тут и ждать, когда мои преследователи догадаются залезть на чердак!

Окно деревянное. Дёрнул за ручку. Не идёт, хотя шатается. Дёрнул ещё раз… Чёрт возьми! Дайте плоскогубцы! Оно забито гвоздями! (Твою мать…) Гвозди ржавые, но держали крепко. Разбить стекло? Плохая идея, – слишком громко. Нужно что-то другое.

Исследование окна продлилось не более минуты; оказывается, стекло держалось на тоненьких деревяшках, прибитых маленькими гвоздиками к раме. Вот их как раз-таки и можно отодрать руками, а потом вытащить стекло. Ногти у меня не ахти какие, но подцепить тонкую палочку получилось. Кривясь от боли в пальцах, удалил первую деревяшку; за ней – вторую, третью. Мне повезло, – окно было старым, а деревяшки почти гнилые, поэтому поддавались на мои «уговоры». С верхней палочкой пришлось повозиться, но и она вскоре сломалась, но беда в том, что один маленький гвоздик всё равно остался на месте и держал стекло. Впрочем, как оказалось, не такая уж это и проблема, потому что, потянув низ стекла на себя, я всё же вытащил его из рамы.