Где-то позади виднелись такие же сооружения, окружённые такими же деревьями с переплетёнными стволами.

Почувствовался слабый ветерок.

Надо сказать, эффект присутствия был полнейшим; я словно бы в мгновение ока перенёсся на эту незнакомую планету и теперь стоял на голубоватой лужайке и смотрел по сторонам. Единственной странностью являлось то, что я не видел своего тела.

Так значит, это посёлок. И в этих «грибах» должны жить какие-то существа. Скорее всего, люди. И в подтверждение моей догадки, один небольшой сегмент домика-гриба вдруг пришёл в движение. Я понял – это дверь. Из недр сооружения вышло существо, отдалённо напоминающее человека. Ну, вообще-то, это и был человек, просто с некоторыми отличиями: лицо с голубоватым оттенком, очень мощные руки и ноги, такое же мощное тело. Существо остановилось и словно бы воззрилось сквозь меня.

Не было понятно, мужчина это или женщина, но вскоре житель этой планеты обернулся, и я услышал его голос. Конечно же, язык мне незнаком, но тембр довольно-таки приятный – глубокий, мягкий бас… По-моему, передо мной мужик!

И я не ошибся. Оказывается, он звал свою женщину, которая тут же появилась в дверях.

Оба стояли и смотрели прямо на меня, словно бы видели моё тело.

Это были типичные представители «модифицированных» или, как их ещё называли – переделанные или акклиматизированные. Такие же люди, как и большинство в галактике, с некоторыми отличиями, произведёнными искусственным путём несколько тысяч лет назад.

Дело в том, что, если верить нашим преданиям и легендам, то всё человечество вышло из какой-то древнейшей планеты, на которой, якобы, и зародилось. Естественно, названия планеты и тем более её координаты никто не знал. Лично я считал это красивым мифом… А там… чёрт его знает! А вдруг все мы и правда прилетели с той таинственной планеты?

Древние летописи рассказывают, что в незапамятные времена человечество находилось на одной планете, и организм человека был приспособлен именно к тем условиям. В последствии люди стали множиться, и дошло до того, что места для жизни совсем не хватало. Благо, к тому времени учёные уже имели достаточно ума, чтобы колонизировать другие миры.

И колонизация началась. Люди аннексировали некоторые близлежащие планеты, потом стали продвигаться всё дальше и дальше, и в итоге – колонизировали практически всю галактику.

Единственной проблемой являлся неоспоримый факт: условия на разных планетах разные. И с этим нужно было что-то делать. Не будут же колонизаторы постоянно ходить в специальной обуви, поддерживающей привычную гравитацию; не будут постоянно ходить в скафандрах (пусть они хоть сто раз были неосязаемыми и невидимыми, и не причиняющими никакого дискомфорта; всё равно, человек постоянно находится в скафандре, а это неприемлемо для постоянной жизни). Следующим неудобством являлся воздух. Люди, прилетевшие на постоянное место жительства, должны обходиться без масок или специальных фильтров.

Список подобных «проблем» можно продолжать очень долго, поэтому учёными было принято решение генетически «подкорректировать» переселенцев, приспособив их организмы к новым условиям.

В результате появилось бесчисленное множество видов людей. Некоторых «людей» и людьми-то можно было назвать с большой натяжкой. Конечно же, мутации происходили не за одно поколение, но зато теперь, когда наконец всё стало на свои места, на каждой планете жили акклиматизированные люди, один из видов которых, собственно, я и видел сейчас перед собой.

– Ну как? Нравится тебе планета?

От неожиданности я вздрогнул. Не ожидал; тем более что, голос как будто бы звучал у меня в голове. Но тут же мне стало ясно, где я очутился: это алайская технология, дающая возможность связи без каких-либо задержек внутри галактики. При этом ты чувствуешь себя так, словно на самом деле находишься в том месте, где находятся твои собеседники. Система копирует всю обстановку, запахи, посторонние звуки, ветер, осадки… Словом – полный эффект присутствия. И если вдруг на этой планете пойдёт дождь, я буду весь мокрый. Но вот, когда сеанс связи закончится – моё тело будет совершенно сухим! Чёрт его знает, как эти учёные это делают!

Но сейчас не об этом. Для чего Инструктор показывает мне этих модифицированных? Что это за планета? Помнится, он хотел показать мне Лию, которая якобы жива!..

– Что мы здесь делаем? – пробурчал я; горло всё ещё саднило от эффекта «заткнись», и это немного действовало мне на нервы.

– Ты же хотел посмотреть на свою жену, не так ли, - ответил голос невидимого Инструктора.

– Она умерла, - резко и со злобой бросил я фразу.

– Конечно! Я знаю, что ты думаешь именно так. Но на самом деле твоя супруга осталась жива. В тот вечер её вовремя доставили в больницу и буквально вытащили с того света.

– Её доставили…

Слова застряли в горле.

Неужели это правда?! Неужто она и вправду жива?! Может ли такое быть? Нет. Я слишком хорошо помню тот вечер. Нарик всадил в неё несколько пуль. Я отчётливо видел, как от каждого выстрела тело Лии вздрагивало… После такого невозможно было выжить. Инструктор врёт!

– Ты мне не веришь, - констатировал Инструктор, прерывая ход моих мыслей, которые вертелись в голове бешеным ураганом. – Интересно, а что ты скажешь, когда увидишь её?

– Увижу? – как тупой попугай повторил я.