– Она живёт с этими велингами. Это хорошие люди, добрые, отзывчивые, и они не прочь были приютить и до времени спрятать одинокую женщину-натуралку.

– Натуралку?

– Разве ты не знаешь, что модифицированные так называют перволюдей?

– Перволюдей, в смысле, не модифицированных?

– Да. Вообще-то, я поражён твоей неосведомлённостью. Ты так мало знаешь, как живут другие люди в нашей галактике! Не знаешь даже, кто такие перволюди, и не знаешь, что некоторые моды называют перволюдей натуралами.

– А откуда мне это знать, если первую половину моей короткой жизни я провёл безвылазно в своём маленьком, захудалом городишке, а вторую – в тюрьме строгого режима! А в тюрьме, как вы знаете, распределяют заключённых по видам. Обычный человек никогда не встретится с модом.

– Да, я это знаю. И как раз это тебя и извиняет. Хотя, конечно, ты работал в порту, а туда прилетали совершенно разные звездолёты. И как ты мог не видеть модов и не общаться с ними?

– Водителям погрузчиков строго запрещалось покидать герметичную кабину. Вирусы, несовместимость организмов и всё такое…

– М-м… Тогда понятно.

Модифицированные всё ещё стояли, смотрели сквозь невидимого меня и ждали чего-то, переминаясь с ноги на ногу.

Одна мысль крепко засела у меня в голове: Инструктор сказал, что у этих модов живёт моя жена.

Вопрос вырвался сам собой.

– И я могу увидеть… мою жену?

– Конечно.

Велинги вдруг оживились. Создавалось впечатление, что они получили команду.

Мне стало ясно, что Инструктор общался с ними, только я не слышал его голоса; а может быть, общение происходило мысленно. Скорей всего – второй вариант, потому что голоса велинга-мужика теперь тоже не было слышно, хотя он кивал, разводил своими толстыми руками, и весь его вид указывал на то, что он с кем-то разговаривал.

Велинг-мужчина обернулся к своей женщине, что-то сказал ей, и та быстро скрылась в доме-грибе. Прошло не больше минуты и женщина-велинг снова вышла.

Но теперь она была не одна! За ней вышла женщина… «натуралка».

Лия! Это она! Это точно она!

Несмотря на то, что прошло столько лет, и черты её лица слегка изменились, но не узнать её было невозможно.

Неужели это и правда моя жена? Неужели её и правда тогда спасли?

В первую минуту я потерял дар речи. Увидеть её после стольких лет!.. Столько лет я был уверен, что она мертва!.. А теперь…

Не может быть.

Спустя минуту чувства мои слегка улеглись. Из последних сил я пытался держать себя в руках. А внутри вновь зашевелился мой бестелесный симбионт – призрачный червь недоверия, который нашёптывал мне: «Это не она. Она давно умерла. Это копия. Клон. Она не настоящая…»

А ведь и правда. «Червь» прав! Она не настоящая. Почему я должен верить этому Инструктору, в руках которого такие технологии, что зашатаешься? Разве не может быть такого, что ДНК моей жены было скопировано? А теперь передо мной стоит клон. Хомобионическая отрасль работает в нашей галактике отменно. Каждый день появляются всё новые и новые хомобионики. И им нет конца! Особенно преуспевают в этом деле жители самой известной в галактике планетной системы, которая называется Сико. И, кстати, сикоские профессионалы создают самых лучших и, если можно так выразиться, качественных хомобиоников.

Конечно же, вполне могло статься, что сейчас передо мной стоит именно такой "экземпляр", родом из бесконечных сикоских лабораторий.

Но, если это всё же "экземпляр", то очень натуралистичный. Меня действительно задело за живое.

Инструктор! Сволочь! Мразь!

Жалко, что я не мог видеть этого отвратного подонка! Сейчас бы посмотрел в его бесстыжие глаза! Знает же, сволочь, как правильно наступить на больную мозоль!

Молчание длилось уже слишком долго. Велинги и моя якобы жена стояли в ряд и чего-то ждали. При этом в душе моей клокотал невероятный калейдоскоп чувств. Так хотелось верить, что это она. Настоящая. Но верить в это почему-то не получалось.

– Понимаю тебя, - вдруг зазвучал голос Инструктора. – Ты не веришь. Думаешь, что это клон.

– Да, я так думаю, - не стал отрицать я.

Инструктор в этот момент должно быть что-о сказал велингам, потому что те вдруг забеспокоились, стали оглядываться по сторонам, а мужчина забежал в дом и вскоре вернулся с какими-то приспособлениями. Это оказалось обыкновенными складными стульями. Мужчина-велинг разложил три стула и расставил один возле другого. После чего велинги и моя «жена» уселись поудобнее. Очевидно, Инструктор сказал им, что разговор будет долгим.

– Почему я не могу слышать то, что вы им говорите? – спросил я.

Инструктор не обременил себя ответом на мой вопрос; вместо этого сказал:

– Хочешь поговорить с ней?

– Для чего? – я злобно спросил в пустоту.

– Поверь, ей есть, что сказать тебе. И это будет очень интересно.

– Что интересного может сказать клон?

– Это не клон, Йаови. Это действительно твоя жена.

Я оторопел. Инструктор впервые назвал меня по имени, да ещё и без сарказма – совершенно серьёзно, как равному. Так и хотелось ему поверить. Но червь недоверия не прекращал шептать свои мантры…