У меня затряслись ноги, и я опустилась на колени, прямо на влажную траву. Джинсы тут же отсырели.

– Я непременно докажу, что Джек с Дэвидом знакомы. Фото он снял, но ведь должны быть другие способы. Ты можешь запросить у клуба по регби список работников?

– Ада…

– Пожалуйста. Если я права, то Дэвид Тейлор – лишь орудие в руках Джека. Дэвида отправят в тюрьму, а самому Джеку все сойдет с рук.

Кристофер внимательно посмотрел мне в лицо и, видимо, увидел нечто такое, что заставило его смягчиться.

– Хорошо, я попробую.

Сто пятидесятый день после исчезновения

Элоди Фрей

– Ей двадцать шесть, она живет на прогулочном катере, делает гранолу по собственному рецепту и носит такие мешковатые штаны, как у погонщиков слонов… – Джек щелкает пальцами, подбирая нужное слово.

– Шаровары? – подсказываю я.

– Да! Шаровары! Она их просто обожает и носит не снимая.

– Вместе с такими плетеными сандалиями?

– Точно! А еще она не сторонница моногамии и у нее на бедре характерная татуировка «рука Фатимы» [11] .

– Вот «руку Фатимы» он вспомнил, а шаровары не вспомнил… – подначиваю я. – Интересный такой.

– А ты просто время тянешь, – насмешливо скалится он.

– Хм-м-м, ну ладно. Я бы предположила, что ее зовут… Скай.

– Бинго. Я еще рассматривал варианты Ривер и Рэйн [12] . Ну и Ясмин подошла бы, пожалуй. Я сегодня добрый. – Джек пододвигает ко мне блюдо со сладкими рождественскими пирожками через кухонный стол. Я беру одну штучку. Январь уже, а мы все никак не доедим остатки рождественских угощений. – Твоя очередь.

Мне на колени запрыгивает Шельма и, повертевшись, плюхается вразвалку. Я чешу ей под подбородком, и она громко мурлычет. Поглаживание кошки помогает унять тревогу, пусть и не особенно.

– Ладно, – начинаю я. – Значит, ему чуть за пятьдесят, он носит дешевые рубашки в клеточку из гипермаркета, постоянно торчит в пабе – каждый вечер сидит там в углу. У него красное лицо, залысины, а еще он умудряется добавить расизма в любой, даже самый безобидный разговор.

– Совершенно в любой?

– Абсолютно. И его детей, которым лет по двадцать с чем-то, этот талант невероятно бесит.

– Можно пример?

– А без примера никак?

– Мне просто хочется понять его логику.

Я закатываю глаза.

– Ну, допустим, ты говоришь: «Хорошая погодка сегодня», а он тебе в ответ: «Ага, то-то все и повылезли наружу. Если закрыть глаза, кажется, будто ты в какой-нибудь гребаной Индии».

– Вот говнюк, – усмехается Джек. – Ладненько, дай-ка подумать… Ставлю на Энди или Стива.

Я киваю.

– Дэйв тоже сгодился бы. Ой, слушай, я еще придумала…

– Делись.

– В общем, у нее нет телевизора и она старательно об этом всем докладывает. Живет в большом деревенском доме и ходит в книжный клуб, но перед очередным собранием непременно смотрит в интернете, что сам автор говорил о своей книге, поэтому ее комментарии всегда самые точные. У нее двое детей, мальчик и девочка, на частном обучении конечно же, и хобби у них соответствующие: верховая езда, пианино и теннис. Ей даже в голову не придет накормить детей чем-то неорганическим или жареным, и она регулярно напоминает об этом всем своим подписчикам. Постоянно использует хештег «счастье каждый день», но… ей тоскливо с мужем, вечно пропадающим на работе. Впрочем, хоть она и знает, что он трахает секретаршу, они все равно не разводятся, поскольку ей очень не хочется терять все то, что у нее есть.

– Это какая-то твоя знакомая, Фрей?

– Не-а, – улыбаюсь я. – Просто я действительно умею придумывать персонажей.

– И зовут ее Ада?

На мгновение моя улыбка гаснет, и пара капель той ненависти, которая бурлит у меня внутри, просачивается наружу, но я быстро беру себя в руки.

– Не угадал.

– Карен?

– Да нет же. Точно не Карен. Карен – это такая средних лет разведенка, которая в магазинах вечно кричит: «Я буду жаловаться управляющему!» [13]

– Ладно, ты выиграла, Фрей. – Джек смиренно вскидывает руки. – Как ее зовут?

– Или Пенелопа, или Фион [14] . Или, если уж сильно заморочиться, то Фелисити.

– Чего-чего? – шутливо возмущается в ответ Джек. – Фион! И как, черт возьми, я должен был угадать такое имя?

– По-моему, будет проще признать, что я выиграла.

Джек прищуривается, но без всякой угрозы.

– На этот раз.

После нескольких дней просмотра наших любимых рождественских фильмов Джек объявил, что пришла пора сделать перерыв от телевизора, а это означало, что мне предстоит потратить невероятное количество сил, чтобы поддерживать разговоры и убедительно изображать, будто я готова переносить его общество.