– Это не поножовщина, – оправдывался я. – Он вам после сам все расскажет.

– Не уверена, что хочу его видеть. Марина, я надеюсь, дома?

– Конечно, дома, – подтвердил я.

Я вспомнил, как вчера ночью Маринка прогнала нас с Максом с крыльца, когда мы вызвались ее проводить. В окне второго этажа зажегся свет, а мы торчали внизу, кисло поглядывая друг на друга, как два кота. Сквозь скромные ситцевые занавески мы видели маринкин силуэт. Она нарочно задержалась на кухне, потом прошлась взад-вперед по комнате.

Помню, тогда я почему-то подумал: меня ведь не было рядом с ней целых шестнадцать лет. Я даже не видел ее подружек и одноклассников. Не знал, с кем она поцеловалась в первый раз. Кто ее провожал до улицы Железнодорожной.

Откуда-то пришла знакомая рыжая собака, Найда. Она обнюхала нас с Максом, вежливо повиляла хвостом. «Вот у кого спросить бы, вот кто всё видел», – усмехнулся я про себя.

Наконец свет в окне погас. Мы подождали еще немного и с позором убрались обратно в автобус, а собака – под крыльцо.

– Она девочка умная, – продолжала тем временем Лариса Васильевна. – Я надеюсь, что ты тоже. И потом, ты все-таки ее брат. Не забывай.

«Да я и так про нее постоянно думаю», – вздохнул я.

А Маринка уже спускалась по лестнице к нам. В тоненьком платье, под которым... ну да ладно. Одним словом, милая младшая сестричка.

– Привет, мамочка, – пропела она. – Мальчики вчера в больницу ездили.

– Да я наслышана про вашу историю, – отозвалась мать. – И что ты с ними была, тоже в курсе.

– Ну, я им просто показала, куда ехать, – беззаботно отвечала Маринка. – Мы пойдем в центр, погуляем?

Ларисе Васильевне ничего не оставалось, как только развести руками и отправиться домой – отдыхать.

Одевшись поприличнее, насколько могли, мы уселись в автобус и отправились в город.

Надо было навестить Шерифа. Мы проехались по магазинам и к часам к двум подкатили к городской больнице.

Шерифу стало лучше. Скажем сразу: ему стало даже очень неплохо.

Он встретил нас в больничном скверике. На скамеечке рядом с ним сидела автостопщица Машка. На земле у Машкиных ног лежал походный рюкзачок со светоотражающими нашивками. Я только сейчас заметил у нее на запястьях с добрый десяток фенечек – браслетиков, сплетенных из кусочков разноцветной кожи. Такая же красовалась теперь и на мускулистой руке Шерифа.

Оба молчали. Машка нежно гладила его пораненные пальцы, торчащие из-под повязки. И верно, – подумал я, – о чем тут говорить?

– На тебе сувениры, – я выгрузил на скамейку кое-что полезное: новую футболку взамен порванной, сигареты и прочее. – Хотели новые джинсы тебе купить, так размер не знали.

– Не надо джинсы, – сказал Шериф. – Принеси штаны спортивные. Куда мне джинсы с одной рукой. Очень долго... кольт выхватывать.

Его подружка хихикнула.

– А ты наш наган возьми. Под сиденьем лежит. Проржавел маленько, но как запасной сойдет, – посоветовал Костик, лучезарно улыбаясь.

Машка опять засмеялась. Смеялась она заразительно, как и положено девочке с рюкзачком и фенечками.

– А где ты здесь устроилась, Мария? – спросил я.

– Ну... как тебе сказать. У нас лагерь на берегу моря. В одном секретном месте.

– Секреты, секреты, – пробормотал Макс.

– Автостопщики каждый год приезжают, – подтвердила Маринка с усмешкой. – С весны и до самой осени. Живут в шалашах. Пока менты не прогонят.

– А-а, понимаю. Песни под гитару, free love.

– Это чего? – спросил Шериф.

– Тебе лучше не знать.

– Нет, Раиль, ты его не слушай, – всполошилась Машка. – Ты выздоравливай скорее, к нам придешь. Тебе понравится.

– Посмотрим, – отозвался немногословный Шериф.

Потом Машка отозвала Маринку в сторону, и они принялись о чем-то шептаться и смеяться, как будто выросли в одной песочнице. Увидев это, я изумился.

– Да, пацаны, – начал тут Шериф. – Сказать вам хочу.

Мы поглядели на него.

– Я вам проблемы создал, – продолжил он. – Не говорите ничего, я знаю.

– Ну, создал, – повторил Макс. – Мы поначалу вообще чуть не офигели. Мы думали, ты нас просто продал. Просто и банально.

– Непросто. Небанально. Но мне было не соскочить. Я им семь с половиной штук был должен. Где взять?

– Баксов? – спросил Костик.

– Ага. Через две недели. Потом – на счетчик.

– Еще за брата? – уточнил я.

– Да. Димка лоханулся по-крупному. Взял партию, деньги сразу не отдал. А его потом свои же кинули.

– Это подстава была, – сказал я с уверенностью. – Они всё нарочно подстроили. Так всегда делается.