Она со смехом ухватила Макса за нечесаные рыжие волосы. Смех, воля ваша, вышел слишком мелодичным, и Маринка, слыша это, нахмурилась.

– Заночуешь сегодня у меня, – предложила она. – Это парней мать на порог не пускает... Тебя пустит...

Я усмехнулся. Представил, о чем они станут сплетничать.

– Спасибо тебе, Маринка. Ты – прелесть, – сказала неунывающая автостопщица и поцеловала мою сестру в щеку.

– Я знаю, – ответила Маринка, глядя почему-то на меня.

Эпизод43. Этой ночью в автобусе я никак не мог заснуть. Вертелся с боку на бок. Наконец выпутался из одеяла, натянул джинсы, накинул куртку; нащупал в кармане сигареты, осторожно приоткрыл дверцу и вышел. Макс заворочался на своем переднем сиденье и что-то пробормотал, но не проснулся.

На всей Железнодорожной улице горел один-единственный синий фонарь. Второй светился возле самого переезда. Я оглянулся на темные окна Маринкиного дома, вздохнул и медленно пошел по улице от одного фонаря до другого.

Туман стелился по земле. Может быть, из-за этого тумана мир вокруг казался абсолютно чужим и незнакомым. Я не слышал даже собственных шагов, как будто и не шел вовсе. «А куда, собственно, я иду?» – подумал я.

Шлагбаум у переезда был поднят, в низенькой будке смотрителя из-за занавесок виднелся зеленый абажур настольной лампы. Еле слышно звенели провода, вдали помигивал красным глазом какой-то железнодорожный светофор.

Я перебрался через рельсы и уселся на скамеечку возле сторожевой будки. Достал сигареты.

Внутри домика послышались шаги. Дверь скрипнула и приоткрылась. На пороге стояла рослая грудастая тетка в джинсах и в какой-то телогрейке, накинутой (как мне показалось) прямо на голое тело. Нет, конечно, – понял я вслед за этим. Там была розовая рубашка с кружевами.

– Ты чего здесь? – спросила тетка с тревогой.

– Просто сижу.

Тетка спустилась с крылечка и приблизилась.

– Чего сидеть-то? Если под поезд бросаться затеял, так поездов до утра не будет.

Ее голос звучал насмешливо.

– А если спать негде, так тут я тебе не помощница.

Я поднял глаза и помимо воли окинул ее взглядом с ног до головы. Было ей чуть за тридцать. Крашеные блондинистые волосы острижены коротко. На ощупь они обычно сухие, как солома.

– А где ваша желтая жилетка? – спросил я.

– Сейчас я тебе, при всем параде буду ночью, – засмеялась тетка. – С жезлом еще и с фонарем. Тоже, проверяльщик нашелся. Ночью вообще спать положено.

– Просто вам пойдет желтая жилетка.

– Хочешь, для тебя надену?

Она сделала вид, что идет обратно к двери. Но остановилась и обернулась.

– А ты красавчик, я смотрю. Как звать-то?

– Петр.

Я зажмурился. Мне на мгновение показалось, что все это уже было со мной когда-то – ну, если только в прошлой жизни, – ответил я сам себе. Вообще-то я давно раскусил природу того явления, которое принято называть «deja vu»: это всего лишь картинка, по ошибке сохраненная не на той страничке альбома. Тебе кажется, что все, что ты видишь, уже происходило, а на самом деле оно даже как следует и не случилось еще. Как сказал бы Костик, оперативная память выдает себя за долговременную. Но сейчас в моей голове как-то разом прокрутился целый ряд картинок, одна другой ярче: комната с низким потолком, лампа на столе, одежда, разбросанная по полу... Что-то отразилось на моем лице, потому что женщина быстро оглянулась и зашептала тихо и весело:

– Ты чего подумал? Ты, волчонок? Ты чего, подумал, что я...

Она снова засмеялась.

– Нет.

Не глядя на нее, я резко поднялся со скамейки. Вдали виднелась светящаяся вывеска «24 часа». За спиной хлопнула дверь.

Не помню, как я прошел эти несколько сотен метров. Возле самого магазина я опомнился. К черту, к черту. Волчонок. Ну надо же.

Я вошел внутрь (в дверях звякнул колокольчик). Продавщица была всё та же. Она сидела на стуле и читала какой-то детектив в мятой обложке. Взглянула на меня черными цыганскими глазами, с усмешкой покачала головой.

– Дайте две банки, – я указал пальцем на полку.

– Вы откуда такие ненасытные? – спросила она. Я опять подумал о другом. Даже покраснел, кажется. Да что же такое сегодня происходит, – подумал я.

Но продавщица спокойно повернулась ко мне спиной, не без изящества наклонилась, извлекла из упаковки две банки и поставила на прилавок. Я полез за деньгами. Снова прозвенел колокольчик: дверь за спиной отворилась, и в помещение вошли три каких-то парня, явно синюшного вида, но крепкие.