Я не считаю себя образцом храбрости; в тот момент мои действия были вызваны боевой истерией, достаточно знакомым любому старому солдату безумием. Кроме того, я сидел верхом на бешеном животном, которое предпочло бы оказаться под обстрелом, а не в тихом стойле. Хуссейн втянул меня обратно в эту орущую толпу, прежде чем я успел сообразить, что он хочет. Будь у меня еще секунда, я бы наверняка погнал его вверх по долине в отчаянной попытке спасти свою шкуру, но этот бешеный гнедой дьявол принёс меня прямо к Феттерману прежде, чем можно было привести в действие какой-нибудь более-менее разумный план.

Оказавшись в окружении дикарей, нам оставалось только одно – попробовать воспользоваться помощью кольтов, чтобы проделать себе выход. Хусейн так рванулся сквозь толпу индейцев, что я даже не успел сделать ни единого выстрела.

– Я собираюсь сделать дыру! – крикнул я Феттерману. – Когда крикну «скачи», скачи!

Индейцы, на мгновение остановленные моим неожиданным возвращением и не решаясь закидать нас стрелами из опасения перестрелять друг друга, бросились вперед, чтобы прикончить нас копьями. Когда они приблизились, я стал стрелять из винчестера так быстро, как только мог его перезаряжать. На таком близком расстоянии эффект был сокрушительным. В направлении моего огня действительно открылась тропинка, и индейцы отвели своих скакавших лошадей в сторону, чтобы убраться с пути летящего свинца. Конь Феттермана проскакал в образовавшийся просвет на голову впереди Хуссейна.

Позади нас индейцы перестроились и волной хлынули за нами. Теперь их луки были опасны, воздух вокруг нас свистел от стрел.

Перед нами не было никакого пути к отступлению. Я думал попытаться присоединиться к оставшимся в живых тридцати солдатам, если таковые найдутся, но на всём поле не было видно ни одного из них, в то время как между нами и фургонами лежало море краснокожих воинов. По меньшей мере сотня скакала на нас, а остальные несколько десятков набросились на фургоны, чтобы уничтожить находившихся там. Я помню, как за мгновение до того, как мы напали на них, из фургонов донеслись радостные крики. Наши люди увидели нас.

Я вспоминаю глупую фразу, промелькнувшую у меня в голове:

– Ну что ж, Глаза-И-Клюв-Ястреба, у тебя никогда не будет лучшей аудитории для твоего представления о магии с помощью маленьких ружей.

В моих руках были кольты. Их рукоятки, твёрдые и чистые в моих сжатых ладонях, вызывали трепет, который всегда возникает у настоящего стрелка.

За те короткие секунды, что мы скакали галопом по долине, Феттерман оправился от шока. Поток выстрелов из его винтовки Генри соединился с огнем из моего кольта, образовав поток свинца, который обрушился на ряды краснокожих перед нами, словно вода, хлынувшая из прорванной плотины. Индейцы снова разошлись, и, как ни странно, мы снова прорвались сквозь них.

Теперь наша колонна была свободна. У нас с Феттерманом не было заряженного оружия. Пара сотен дикарей все еще с воем наступали на нас спереди и сзади.

Феттерман истерически расхохотался.

– Давай, Ястреб! Мы почти там!

Одновременно он направил лошадь к фургонам, швырнул разряженное ружье в лица приближающимся индейцам и выхватил саблю. Я взял винтовку за ствол, подвёл Хусейна к его лошади, и мы, сцепившись стременами, устремились навстречу смерти.

В третий раз за этот день индейские войска расступились, освобождая нам дорогу. Но на этот раз они получили удар в свои красные спины, в незащищенную, уязвимую область. Через образовавшийся проем к нам устремились тридцать солдат Феттермана во главе с лейтенантом Уэндсом молниеносным броском выскочившие из-за укрытия фургонов. Мы врезались в их гущу, вся группа развернулась вместе с нами и направилась обратно к фургонам. Индейцы последовали за нами, но настроение у них было испорчено. Их перехитрили.

Оказавшись внутри круга фургонов, мы узнали, что люди Уэндса, стреляя из револьверов, пронеслись сквозь противостоявший ему отряд индейцев. Оглядев в поисках нас другой конце долины, он не увидел ничего, кроме врагов, решил, что мы уничтожены, и повел свой отряд к фургонам. Он не понес потерь ни в людях, ни в лошадях, а когда увидел, что мы отступаем, организовал свою замечательную атаку. Вдали, в лесистой местности на противоположном берегу реки, обосновались индейцы, мечтавшие с нами покончить.

– Что ты об этом думаешь, Клейтон? – Феттерман был рядом со мной и вместе со мной смотрел сквозь колесо фургона. – Как думаешь, не стоит ли нам снова напасть на них? Мы снова заставим этих дьяволов отойти!

– Капитан, – мой голос был ровным от гнева, – я думаю, на сегодня с вас хватит атак. Сейчас там восемь парней, которые погибли в такой атаке. У нас здесь сорок боеспособных мужчин, а индейцев больше двухсот. Я видел Дикого Быка, Чёрные Мокасины, Американскую Лошадь и Ложащегося Волка. Это боевые вожди, а не индейцы из агентства. Если и будут еще какие-то атаки, то не с нашей стороны.

В подтверждение моих слов враги переправились через реку, чтобы возобновить атаку. В течение тридцати минут никто не говорил. Мы потеряли еще четырех человек ранеными, прежде чем напор атакующих ослабел, и они отошли. В тот вечер мы с Уэндсом, вооружённые винтовками, устроили траур в шестнадцати вигвамах сиу и шайенов.

Во время затишья Феттерман подошел ко мне.

– Клейтон, я пишу депешу, которую ты должен доставить Кэррингтону. Решай сам, когда и как пойти. Ты, конечно, сможешь это сделать?