Золотистое тепло лилось через стену окон, выходивших на прилегающий открытый спортзал, а по периметру комнаты тянулся двойной ряд станков. Казалось, они были изготовлены на заказ, чтобы соответствовать моему и Ашера разному росту. Черное пианино «Стейнвей» и современная звуковая система доминировали в одном углу, а растения в горшках добавляли приветственный всплеск зелени по всей студии.

Зеркала от пола до потолка отразили мой шок.

— Я построил его в соответствии со списком, который ты мне дала о наших основных тренировочных принадлежностях, но я добавил несколько штрихов. — Ашер кивнул в сторону открытого спортзала. — Если я что-то упустил, дай мне знать.

— Как ты... — Я медленно повернулась, впитывая детали, которые подняли студию от профессиональной до изысканной. Линейные рисунки танцоров знаменитой художницы Марины Эскрол; незаметная установка камеры, которая позволяла нам снимать наши сессии и отслеживать прогресс с течением времени; адаптивная умная домашняя система силовых тренировок. Он не упустил ни единой детали. — Прошло всего три недели!

— Деньги – отличный мотиватор. — В глазах Ашера загорелся озорной огонек. — И я, возможно, добавил ВИП-абонементы для всей команды в качестве стимула, если бы они управились меньше, чем за месяц.

Конечно, подрядчики были футбольными фанатами.

Однако, как бы мне ни нравилась студия и обретенное уединение, была одна проблема.

— Нам потребовался почти час, чтобы добраться сюда на машине, — указала я. — Метро здесь не ходит, а это значит, что мне придется брать такси, а мы встречаемся три раза в неделю. Это нецелесообразно.

Мой график не оставлял места для такой долгой дороги. У меня были другие занятия, которые мне нужно было вести.

— Тебе не обязательно ехать на метро. Эрл будет твоим шофером, — сказал Ашер. — Я попросил его отвезти нас сегодня, чтобы ты могла оценить его стиль. Если он тебе подойдет, я оплачу расходы, поскольку именно я изначально стал причиной того, что мы оказались в таком затруднительном положении. — Он пожал плечами. — Машина – это, по сути, танк, так что тебе не нужно беспокоиться о безопасности.

У меня в горле образовался комок эмоций.

Самым неожиданным, с чем я столкнулась сегодня, была не наша импровизированная поездка в дом Ашера или осмотр содержимого новой студии, а его забота.

Осторожно. Вспомни, что случилось в последний раз, когда тебя затянуло красивое лицо и «задумчивость».

— А мое расписание? — спросила я. — У меня занятия прямо перед нашими сессиями.

— Я не против переноса наших сессий, и я уверен, что Лавиния не будет возражать против изменения графика.

Наши сессии уже проходили во второй половине дня. Если бы мы отодвинули их еще немного, они бы опасно приблизились к вечернему времени.

Оказаться наедине с Ашером в красивой частной студии после захода солнца?

Тревога порхала по моему телу, словно тысяча крошечных бабочек.

Точно нет.

— Отлично. — Я повернулась, чтобы достать эспандер со стойки. Тепло от взгляда Ашера обожгло мне лопатки, и трепетание превратилось в неуправляемый рой. — Давай начнем, ладно? Мы и так потратили достаточно времени.

ГЛАВА 9

Адиль: Мне скучно.

Адиль: Новая ставка. Сто фунтов на то, что Донован попадет в очередной скандал к концу лета.

Я: Что ты имеешь в виду под ОЧЕРЕДНЫМ скандалом?

Я: Я чувствую себя мишенью.

Адиль: Помнишь, что случилось с твоей «Ламбо»?

Я: Это был не скандал, это была трагедия.

Адиль: Трагический скандал.

Адиль: Я думаю, они наконец восстановили ту стену, которую ты разрушил.

Я: Ремонт в любом случае уже давно пора было сделать. Я оказал им услугу.

Адиль: Спроси Национальное Историческое Общество, согласны ли они.

Ноа: Перестань мне писать.

Ноа: Я пошел в спортзал и вернулся с 86 новыми сообщениями.

Адиль: Это групповой чат. Текстовые сообщения – это буквально суть.

НОА УИЛСОН ПОКИНУЛ БЕСЕДУ

АДИЛЬ ЧАКИР ДОБАВИЛ К РАЗГОВОРУ НОА УИЛСОНА

Ноа: Я тебя блокирую.

Адиль: Это не очень хорошо, Одинокий Папаша, с твоей стороны. Тебе нужно защищать свой имидж, ты знаешь.

Адиль: Ноа.

Адиль: Алло?

Адиль: Ты ведь меня на самом деле не заблокировал, да?

Адиль: Уилсон!!

Я покачал головой. Если бы у Ноа был выбор, он бы пришёл на работу, сделал свою работу, а затем сразу же пошёл домой к дочери, но Адиль каким-то образом затащил его в наш групповой чат «Плохиши Блэккасла» (да, это действительно было название, и нет, Адиль не стал бы его менять).