Мои брови сошлись вместе. Ашер получил много ненависти от фанатов «Холчестера», когда он перешел в «Блэккасл», но это было несколько месяцев назад. Я не могла поверить, что люди все еще зациклены на этом, когда трансферы происходили постоянно.

С другой стороны, футбольные болельщики были весьма страстными (мягко говоря), а соперничество между «Холчестером» и «Блэккаслом» было особенно ожесточенным.

— Ну, я надеюсь, что его пиво всегда будет теплым, еда всегда холодной, и он будет спотыкаться каждый раз, когда будет вставать с кровати до конца поездки, — сказала я. — Представь, что ты так ненавидишь в отпуске. Это плохая карма.

Смех Ашера согрел мои руки и грудь.

— У балерины есть когти. Я не ожидал этого от тебя, — поддразнил он.

Я пожала плечами.

— Мне не нравится, когда люди ведут себя как придурки.

— В любом случае, спасибо еще раз. Я собирался его проигнорировать. Я не могу уделять каждому придурку столько внимания, сколько он ищет, но небольшая шишка стоила того, чтобы увидеть эту твою сторону.

— Не привыкай к этому. Я не всегда могу быть рядом, чтобы защитить тебя, — сказала я, но не смогла удержаться от легкой улыбки в ответ.

Его глаза сморщились сильнее в уголках.

— Принято к сведению.

Между нами пролетела долгая, томная пауза.

Каждый раз, когда я думала, что знаю, как к нему отношусь, происходило что-то, что выбивало меня из колеи.

С Ашером Донованом не было никакой устойчивой почвы. Это было постоянное море перемен: разочаровывающих, пугающих и, как бы мне ни было неприятно это признавать, воодушевляющих.

Все накопленное тепло, которое мы не должны были признавать, гудело по маленькому высокому столу. Мы...

— Извините, что так долго. — Запыхавшиеся извинения Карины окатили момент ледяной водой. Извини, моя задница. Она оставила нас одних намеренно, и ее ухмылка показывала это. — Очередь заняла целую вечность. — Она скользнула на свой табурет и посмотрела на нас с неприкрытым интересом. — Что я пропустила?

— Не так уж много, — сказала я, когда Ашер промолчал. Его стычка с этим человеком – не моя история. — Мы просто болтали о футболе.

— О, ладно. — Карина, казалось, не замечала тлеющего вокруг нас напряжения. — Пока я не забыла, хочу сказать тебе, что не смогу прийти во вторник. Мне позвонили родители, пока я стояла в очереди. Они забронировали нам столик на ужин в «Бабко» на тот вечер, так что я не смогу посмотреть твою первую репетицию. Мне так жаль. — На ее лице отразилось искреннее раскаяние. — Я действительно хотела быть там.

— Все в порядке, — успокоила я ее. — Ты не много потеряешь.

Ашер наморщил лоб.

— Какая репетиция?

Карина бросила на меня быстрый взгляд.

Дерьмо. Я еще не рассказала ему о спектакле. Это не было секретом, и он не имел права знать, но укол вины все равно пронзил мою грудь.

— Я передумала не участвовать в показе КАБ, — призналась я. — Я поговорила с Лавинией, и теперь я дублерша главной роли в «Лорене».

— Главная роль? — Его глаза заискрились восхищением, и ответное тепло разлилось по моим венам. — Это круто!

— Это не имеет большого значения. Как я уже сказала, я дублерша. — Я заправила прядь волос за ухо, чувствуя себя странно неловко. — Вероятно, мне не удастся выступить. Я просто там на случай, если главная балерина заболеет или получит травму.

— Это все еще круто. Когда ты узнала?

Чувство вины усилилось.

— В понедельник.

Выражение лица Ашера не изменилось, но едва заметный намёк на паузу выдал его замешательство.

— Я собиралась рассказать тебе раньше, — добавила я. — Но я, э-э, забыла.

Я хотела рассказать ему об этом во время тренировки в понедельник. Но после того, как я увидела его с Полиной и последовавшего за этим момента в студии, делиться с ним таким важным событием показалось мне слишком опасным. Слишком интимным.

Так что я этого не сделала.

Тем не менее, укол вины пронзил мою кожу от боли в его глазах. Я не только не сказала ему, но, вероятно, вообще не подняла бы эту тему, если бы Карина не упомянула репетиции.

— Все в порядке. — Ашер улыбнулся, вспышка боли сменилась безразличием. Валун опустился глубже к моим пальцам ног. — Я просто рад, что ты участвуешь. — Он взглянул на часы. — Мне нужно бежать. У меня онлайн-интервью через час. — Он встал и положил на стол пятидесятифунтовую купюру (прим. ~ 6000 руб.). — Следующий раунд за мой счет. В благодарность за то, что позволили мне испортить ваш девичник.

— Здесь слишком для одного, — запротестовала Карина.

— Тогда три раунда, — легко сказал Ашер. Он взглянул на меня.

Я молчала, пытаясь унять свое разочарование, что он уходит. Я не хотела, чтобы он к нам присоединялся, так почему же я расстроилась из-за его ухода?

Он помедлил, а затем добавил:

— Мой друг устраивает вечеринку в ВИП-зале «Неона» сегодня вечером. Если вы свободны, вам стоит зайти.

— Мы не большие любители тусовок, — сказала я, прежде чем Карина связала нас чем-то, чего никто из нас не хотел.