Но если Виатрис была права — если гримуар и Принудительное проклятие в нём были в руках Медноголовых — не было нужды гадать, что они сделают с такой властью.

Марлоу была уже на полпути к своей квартире с пристани, когда заметила их. Двое Медноголовых с бронзовыми татуировками змей, сверкающими на их шеях.

— Сохраняй спокойствие, — приказала себе Марлоу, останавливаясь в пятидесяти шагах от них. — Они не за тобой.

— Наконец-то, Бриггс, — проворчал один из них, плюнув на дорогу. Марлоу его узнала — бандита по прозвищу Паромщик, в честь мифического персонажа, переправлявшего мёртвых в загробную жизнь на лодке, запряжённой крокодилами. — Мы здесь уже несколько часов.

Второй Медноголовый ухмыльнулся, разглядывая платье Марлоу, пока они приближались к ней:

— Что за наряд? На балу была?

— Неужели вас не пригласили? — невольно выпалила Марлоу, хотя сердце у неё заколотилось. — А я-то надеялась на танец.

Он усмехнулся:

— Смешно.

Она потянулась к заклинаниям, спрятанным в кармане платья, и осторожно огляделась. Фиеро и Бэзил были на своих обычных местах, оба застыли, наблюдая за происходящим. Вероятно, они задавались тем же вопросом, что и Марлоу — зачем Медноголовые переступили территорию Жнецов?

— Они не причинят тебе вреда, — напомнила себе Марлоу, даже когда те подошли к ней вплотную. — Они не посмеют. Если Жнецы узнают, что Медноголовые творят беспорядки на их территории, последуют ответные меры.

Медноголовые приблизились, и один из них, Паромщик, дыша ей в лицо, предупредил:

— Следи за собой, Бриггс. Думаешь, ты здесь в безопасности? Леонид передал тебе сообщение — если ещё раз пересечёшься с нами, ты мертва. Появишься снова в Ломке, и ты мертва. Попытаешься уничтожить проклятие Медноголовых, и…

— И что? Я мертва? — перебила его Марлоу.

Он схватил её так быстро, что она не успела даже пожалеть о сказанном. Мужчина резко дёрнул её за руку, и Марлоу пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Краем глаза она заметила, как Фиеро вцепился в рубашку Бэзила, держа его от вмешательства. Они понимали, что вступать в схватку бессмысленно — это только разозлит Медноголовых и причинит им вред. Лучшее, что они могли сделать сейчас, — быть свидетелями того, что произойдёт с Марлоу.

— Отпусти её! — раздался голос позади Марлоу, сопровождаемый топотом шагов по пристани.

Медноголовые замерли на мгновение, явно удивлённые, кто же осмелился кричать и нестись к ним прямо напролом.

Марлоу понимала их.

— Я сказал, отпусти её, — рявкнул Адриус, хватая Паромщика за запястье.

— А если нет? — Паромщик усмехнулся. — Ты мне угрожаешь? Эй, Неро, мне кажется, этот парень нам угрожает!

Адриус сжал руку крепче, губы его искривились в хищной улыбке. Марлоу внезапно поняла две вещи: во-первых, Адриус собирался ударить Медноголового в лицо, а во-вторых, это плохо закончится для всех.

Она прижала руку к его груди, пытаясь его успокоить:

— Давайте все сделаем глубокий вдох.

Второй Медноголовый, Неро, побледнел, уставившись на лицо Адриуса:

— Ты… Ты же…

Марлоу чувствовала, как под её ладонью вздымалась и опадала грудь Адриуса, его напряжённое тело, в котором кипела ярость, устремлённая на Медноголовых.

— Наследник Фалкрестов, — с кривой усмешкой произнёс Паромщик. — Вся в мать, да, Марлоу? Ещё одна богатая шлю…

Кулак Адриуса с треском врезался в лицо Паромщика.

Тот отшатнулся со злобным рычанием, но замер, осознавая, что ответить не сможет — последствия такого шага были бы слишком серьёзны. Он грубо схватил своего товарища, а напоследок метнул на Марлоу жёсткий взгляд, пока они проходили мимо неё.

— Ты заплатишь за это, Бриггс. Не забудь, что я сказал.

Марлоу почувствовала, как Адриус напрягся от этой угрозы, но, к счастью, не ударил снова.

— Передай Леониду мой привет! — не удержалась Марлоу, окликнув их.

Она обернулась к Адриусу, чьи глаза были полны остаточной злобы.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Что это вообще было? — вспыхнула она. — С каких пор ты умеешь драться?

— Кто эти люди? — Адриус нахмурился. — Почему они тебе докучают?

— Медноголовые, — ответила Марлоу. — Им не нравятся те, кто встаёт у них на пути.

— Ну, тут ты явно преуспела, — отметил он с легкой усмешкой.

Это маленькое насмешливое выражение лица напомнило Марлоу, как она была на него зла.

— Не все мы обладаем твоим обаянием, — огрызнулась она, её рука всё ещё лежала на его груди. Вместо того чтобы убрать её, она схватила его за тщательно отутюженную рубашку и толкнула к краю тропинки. — О чём ты думал?