Это была первая смерть товарища на войне, которая произошла практически на его глазах. Она настолько потрясла парня, что он надолго замер, не сводя завороженного взгляда с человеческих останков. Прошло минут пять, прежде чем он пришёл в себя. Вытерев тылом ладони дрожавшей от волнения руки сочившийся по лицу пот, Васёк с трудом выбрался из щели, огляделся по сторонам и, было направился к оставленному в дозоре Серёге Челюстникову, как внезапно по ним ударила дальнобойная гаубичная артиллерия противника. С противным воем, с шорохом вспарывая тугой прохладный воздух, невидимые снаряды стремительно неслись на территорию Советского Союза, с грохотом разрывались, с удивительной частотой вздымая землю.

Васёк вздрогнул, круто развернулся на одних каблуках и стремительно скатился в спасительную щель. Забившись в угол, он, как и давеча, замер, на всякий случай, выставив перед собой винтовку с примкнутым к ней штыком. Но теперь ни в его облике, ни в его горячем сердце, не было того первозданного страха, который он испытывал минуту назад, когда в первый раз попал под бомбёжку. Что-то в характере пограничника неуловимо изменилось.

Глава 4

Одновременно с авиацией, которая, вторгшись в воздушное пространство Советского Союза на глубину 250-300 километров, нещадно бомбила военные и промышленные объекты, железнодорожные узлы, аэродромы и морские порты, а также с массированными огневыми ударами дальнобойной артиллерии по советской территории, германское верховное командование в целях обеспечения внезапности, двинуло свои войска вторжения по всему фронту от Балтийского моря до Карпатских гор.

* * *

12 погранзастава располагалась в глубине глухого смешанного леса. Из-за сложного рельефа местности, где овраги с крутыми склонами сочетались со скалами и непроходимыми дебрями, протяжённость участка границы составляла шестнадцать километров. К отдалённой лесной заставе вела единственная грунтовая дорога, замысловато петляла среди высоченных деревьев, то опасно сбегая на повороте в лог, то едва ли не вертикально поднимаясь на вершину островерхого холма. Основным транспортным средством здесь являлись две пароконные повозки. На территории заставы располагались казарма, приземистый рубленый из сосны дом, где размещались все необходимые службы, а так же проживали офицеры, конюшня, коровник, в котором находились две коровы, свинарник с одиннадцатью поросятами, баня, склад и ещё несколько нужных хозяйственных построек.

Штатная численность заставы составляла 42 человека: начальник заставы, его заместитель, старшина заставы и 4 командира отделений. Полевой телефон, который являлся единственным техническим средством связи, связывал заставу со штабом пограничного отряда, находившегося в пяти километрах от границы в деревне Кувайс.

Без труда смяв опорные пункты на стыке 12 и 13 застав, противник, не снижая темпов своего наступления, продолжил движение, стремясь скорее проникнуть вглубь СССР, ведя встречные бои с выдвигающимися частями и соединениями Красной Армии, не давая им занять оборонительные рубежи. Расположенную на равнинной местности 13 погранзаставу фашисты легко расстреляли из танков на удалении 500-600 метров, оставаясь вне досягаемости вооружения заставы, затем ворвались в опорный пункт и завершили её уничтожение. Погранотряд в Кувайсе, после продолжительных боёв, понеся значительные потери личного состава, под превосходящими силами противника с боями отошёл на рубежи обороны подразделений прикрытия Красной Армии.

В первые же минуты обстрела отдалённую 12 заставу накрыли тяжёлые снаряды; они падали беспорядочно, высоко вздымая огненные земляные фонтаны, безжалостно выкорчёвывая столетние дубы и вязы, корёжа и ставя на попа толстые брёвна хозяйственных построек. Был разворочен коровник и убиты находившиеся в стойле бурёнки, обрушился от взрыва угол свинарника и перепуганные насмерть поросята с визгом разбежались по всему лесу. С жутким стоном ржали в конюшне взбесившиеся кони, с диким топотом метались в замкнутом пространстве, потому что не нашлось ни одного человека, который догадался бы их перевести в более безопасное место. Да и времени на то, чтобы заниматься с лошадьми не было, так как в эту минуту весь личный состав заставы находился в окопах, траншеях, открытых щелях и дзотах, своевременно заняв свои места согласно боевому расчёту, с томлением в сердце каждую секунду ожидая вражеской атаки.

– Последнее дело, ждать и догонять, – взволнованно произнёс с заметной хрипотцой первый номер пулемётного расчёта рядовой Ярыгин, пристально вглядываясь в прорезь станкового пулемёта «Максим». Ему предстоял первый в его жизни бой и пограничник продолжал всё так же крепко сжимать потными ладонями рукоятки, боясь отнять руки, чтобы при появлении фашистов вовремя успеть нажать на гашетку. – Так можно и умом свихнуться.

Второй номер рядовой Петька Одинаров, который ежеминутно с нетерпением высовывался из-за бруствера, с удивлением покосился на него, мимоходом скользнул взглядом по значку ворошиловского стрелка на гимнастёрке, но промолчал. Над бруствером торчали только округлый верх его зелёной новой каски, да прикрытые её тенью карие глаза. Для Одинарова предстоящий бой тоже был первый, и он переживал не меньше: безостановочно облизывал кончиком языка сухие губы и время от времени тылом смуглой ладони наспех вытирал мокрую капельку под носом, выступившую от величайшего волнения.

– Без моей команды не стрелять, – звенящим от напряжения голосом предупредил затаившихся пограничников лейтенант Тюрякин. – Боеприпасы не расходовать, бить только наверняка. Патроны надо беречь… чтобы хватило до прихода регулярной армии.

Он знал, о чём говорил. Боезапас заставы составлял: патронов калибра 7,62 – по 200 штук на каждую из 37 пятизарядных винтовок образца 1891/30 годов и по 1600 штук на каждый ручной пулемёт Дегтярёва, коих было всего три штуки, 2400 патронов на станковый пулемёт «Максим». Ручных гранат РГД приходилось по 4 штуки на каждого пограничника и всего лишь 10 противотанковых гранат на всю заставу. Правда, по решению начальника пограничного отряда майора Козина в связи с угрожающей обстановкой, количество патронов было увеличено в полтора раза. Только вряд ли и этого запаса хватит больше чем на день-два самоотверженной обороны, если наступательные действия противника примут ожесточённый кровопролитный характер.

Из леса выбежали рядовые Блудов и Ерохин, отправленные два часа назад в разведку. Держа в одной руке винтовку, другой отчаянно размахивая, как будто для того, чтобы придать себе большей скорости, они огромными прыжками мчались к окопам, сшибая ногами метёлки пырея. Высокая, мокрая от обильной росы трава хлестала их по влажным голенищам. Одновременно с тревогой и внутренним облегчением, что разведчики наконец-то вернулись, Тюрякин с нетерпением наблюдал за их приближением. Перед самым бруствером, запнувшись носком сапога за свежую земляную насыпь, бежавший впереди Блудов, упал на колени. Но он так торопился, что не стал утруждать себя тем, чтобы сразу подняться, а просто сполз в окоп головой вперёд, сноровисто работая локтями.