– Слушай… а у меня, кажется, есть план. – Язык у Грима стал заметно заплетаться, выпивка давала о себе знать.

– Ты что-то придумал за это время? Поделишься?

– Сейчас… – Грим икнул. – Дай лучше… попробую.

Грим поднялся со стула и, закинув рюкзак за спину, пошел к ма-эринке, которая уже перевела взгляд на что-то другое. Парень двигался медленно, но при этом весьма уверенно. Подойдя к столу, он положил на пол свой рюкзак и присел рядом.

– Да ладно? Серьезно? – Атлас был в шоке от прямолинейности товарища. – С такими «планами» мы долго не проживем…

Девушка будто нарочно не обращала на подсевшего к ней Грима никакого внимания. Атлас тем временем сел за столик позади них и стал наблюдать за действиями своего спутника.

«Не стоило ему пить столько медовухи… – подумал Атлас, прикрыв лицо рукой. – Сейчас наломает дров, и опять придется убегать. Чем он только думает?»

– Кхм… – Грим кашлянул, чтобы привлечь внимание ма-эринки, он нагнулся в сторону девушки и тихо спросил: – Извини, что отвлекаю… Ты здесь случаем не для того, чтобы встретиться со мной… ну или убить меня?

– Чего? – произнесла она с недоумением.

– Ну… Как бы, – Грим слегка замялся, – ты просто так странно смотрела на меня, и я подумал… В любом случае, ты же не станешь нападать на меня в людном месте, вот и решил спросить…

– Начнем с того, что я не хотела бы, чтобы ты подсаживался. – Ма-эринка поспешила отодвинуться. – Ты вообще видел себя? Перед тем, как подходить к кому-то так близко, тебе не помешало бы помыться.

Она отвернулась, направив взор на толпу людей.

– Во-вторых… – продолжила она. – Толпа людей в таверне – это не препятствие для убийства. Хотела бы убить, убила б давно.

– Так… Ладно, забыли. – Парень встряхнул головой. – А почему же ты тогда так пристально смотрела на меня?

Ма-эринка обвела взглядом все заведение и остановила взор на слегка опухшем лице Грима. Она закинула одну ногу на другую, после чего достала нож и резко воткнула его в стол. Парень аж подскочил от неожиданности.

– Просто наблюдаю, ищу здесь тех, кому нужна «помощь», – она показала воздушные кавычки своими когтистыми пальцами, – в определенном смысле. Понимаешь, о чем я?

– Если честно… не очень, – Грим неловко улыбнулся и опять икнул. Ма-эринка устало закатила глаза и вздохнула.

– Посмотри на меня, идиот. Кто я, по-твоему?

– Ну, – Грим задумался, – я сперва подумал, что наемница.

– Правильно подумал. Но не просто наемница. Я наемница-телохранитель. Причем высшей квалификации. Здесь ищу клиентов, которым требуется защита. В праздники обычно мало хороших заказов, тем более в таком захолустье, и поэтому приходится перебиваться тем, что есть.

– А… понятно. Значит, ты и правда не хочешь меня убить, это хорошо… – Грим все еще пытался разобраться в ситуации. – Но я все-таки так и не понял, почему ты смотрела именно на меня?

– Ну, – ма-эринка сделала задумчивый вид, – вообще-то я сразу заметила тебя и твоего друга, с украденной саблей джакурийца. Который только что, кстати, сел позади нас.

Девушка взяла в руки свой хвост и начала его поглаживать.

– Видите ли, я не глухая и вполне могу сложить в голове два плюс два. Не сложно было понять, кто вы такие и что успели натворить. Два простачка с виду, а умудрились за одно утро испортить праздник, покалечить нескольких солдат и оставить город после себя в полном хаосе. Впечатляет.

Атлас понял, что прятаться больше нет смысла, и подсел к Гриму.

– Прошу прощения за моего друга, – сказал он, – просто… нас тут должен был ждать кое-кто, а мы не знаем, как он выглядит. И поэтому мы подумали, что это могли быть вы.

Атлас сразу понял, что с наемницей нужно быть повежливее.

– Нет, – спокойно сказала девушка, – я вас здесь не ждала.

– Ладно, в любом случае меня зовут Атлас, а это мой друг…

– Грим. – Крупный юноша протянул руку ма-эринке.

Девушка косо посмотрела на ладонь и проигнорировала ее.

– Так вот, – продолжил Атлас, – вы сказали, что ищете клиентов, то есть вы можете в теории нам помочь?

Наемница ухмыльнулась.

– Мое имя Ни-Кель, – сказала она, – и, как я уже сказала, я – наемник-телохранитель. За бесплатно помогать вам не собираюсь. Вы должны знать, как это работает, хотя бы приблизительно: кладете деньги на стол, а в противном случае становитесь мне не интересны. И, кстати, я знаю, что деньги у вас есть.

Ни-Кель бросила хитрый взгляд на мешок с джакурийским серебром на поясе Атласа.