Перед самым люком юнга остановился. Обернувшись в сторону троицы, он с улыбкой произнес:

– Добро пожаловать на борт «Алого Отшельника»!

Крышка люка захлопнулась, и трое героев остались на несколько секунд в полной задумчивости тишине.

– Ну что ж, как говорится, была не была, – пожал плечами Атлас, – все равно никто кроме Данте нам не поможет. Да и к тому же, возможно, мы наконец разгадаем загадку таинственных посланий.

– Угу, – Грим кивнул.

– А я наконец отправлюсь туда, куда глаза глядят, – нараспев протянула Ни-Кель, довольно вскинув руки, – задержалась я тут с вами, ребятки.

– Ну, честно говоря… Мы будем скучать по тебе, Ни-Кель. – Атлас повернулся к наемнице.

– Эм… в смысле? – Ни-Кель эта фраза словно выбила из колеи. Ее лицо из обыкновенно очень самоуверенного буквально за мгновение изменилось и стало растерянным.

– Ну, так или иначе ты была нашей опорой и проводником эти несколько дней. Защищала. Поэтому… – Атлас замялся. Посмотрев на Грима, он тихо, скороговоркой произнес: – Грим. Ну скажи что-нибудь.

– А… эм… ну да! – Грим на пару секунд впал в ступор, но потом продолжил. – Ты очень много сделала для нас, правда, и… Хоть ты и шутишь иногда надо мной. Порой очень даже обидно, кстати, я бы вот хотел, чтобы ты так не делала, а то я…

– Грим! – Атлас бросил сердитый взгляд, и парень опомнился.

– А, ну да. И все же… Несмотря на это я бы тоже хотел, чтобы ты… ну… отправилась с нами.

По широко распахнутым кошачьим глазам сложно было понять, что Ни-Кель чувствует. Ма-эринка тяжело вздохнула и, ничего не сказав, отвернулась от ребят, обвив себя своим золотисто-бурым хвостом. Парни поняли, что продолжать пока что бесполезно. Оба стали искать в голове другие темы для обсуждения, дабы отвлечься от неловкой ситуации. Но, к счастью, паузу прервал стук в люк и открывшая его через пару секунд черноволосая девушка.

– Ну что, господа «официальные послы»? – Роза широко развела руки, в каждой из которых висело по несколько парадных костюмов. – Настало время примерки!

По прошествии получаса первая стадия плана Данте была приведена в исполнение. Переодетые Грим и Атлас, а также их телохранитель Ни-Кель шли по портовому кварталу в сопровождении двух членов команды, которых вместе с героями направил «Капитан» на встречу с лидером вражеского клана. Ими были представитель расы кифарро огромный человек-носорог Симон, а также атаи по имени Айро.

«Как же эта зараза мне жмет…» – думал, шагая по деревянному настилу, Грим и пытался как-то поправить чрезмерно перетянутый пояс своей новой одежи.

Несмотря на то, что Роза так и не привела в действие свою угрозу с корсетом, пиратка затянула пояс и тесемки его нового серо-голубого камзола так туго, что у Грима глаза на лоб полезли. Парню казалось, что вот-вот, и его потроха от давления выпадут наружу, доставив сильнейшее неудовольствие проходящим мимо портовым рабочим.

Атласу в этом плане повезло чуть больше. Его парадное одеяние сидело практически идеально, единственное, что ярко-оранжевый и красный цвета выглядели чрезмерно пестро и вызывающе, это заставляло Атласа испытывать существенный дискомфорт от взглядов проходящих мимо бедняков.

– Я уже говорила, что смотритесь вы просто отменно в этих костюмчиках, да? – Ни-Кель всю дорогу не упускала возможности лишний раз съехидничать по поводу внешнего вида своих подопечных.

– Да… говорила, – сказал сердито Атлас, – раза три уже, кстати.

– Я же говорил, что шутки у нее обидные, – хрипло произнес Грим из-за чрезмерно затянутого пояса, – сама бы попробовала в таком хотя бы десять метров пройти.

– Да ладно вам, – Ни-Кель закатила глаза, – это же забавно. Идете в дорогих шмотках непонятно куда и непонятно зачем. Не видите в этом забавного абсурда?

– Непонятно куда и непонятно зачем… – прохрипел Грим. – Девиз всей моей жизни, видимо…

– Мы знаем точное место, Айро? – спросил Симон у атаи, который тем временем внимательно разглядывал в своих руках-крыльях какие-то бумаги.

– Не совсем… – Айро отрицательно помотал головой и, поправив пенсне, перелистнул очередной лист. – Мы знаем лишь, где нас встретит их человек, а потом нас отведут к самому работорговцу. Действуем пока по изначальной задумке, Симон, если что, будем импровизировать.

– А можно и нам как-то просветиться тоже? – вклинился в разговор Атлас. – В конце концов, мы должны знать роли, которые будем играть.

– Разумеется, – атаи кивнул и, вытащив снизу нужный лист, пробежался по нему глазами. – Вас зовут Калингем Дрейк и Вейхарт Ротульмхеймдем, соответственно, – Атаи показал сперва на Атласа, затем на Грима, – вы нанятые Данте юристы-переговорщики из города Линд. Окончили академию Шийцбрех, имеете огромный опыт в разрешении как юридических проблем, так и проблем, связанных с не вполне законным товарооборотом, и бла-бла-бла…