Однако Алекс подозревал, что причина такой прозорливости кроется гораздо глубже.

От фотографа тянуло странным духом, какого Тому чувствовать еще не доводилось.

Для Рина же не было ничего удивительного в том, что аура Тома состоит сплошь из чёрного дыма, имитирующего кошачью личину.

Они долго переглядывались, понимая, что знают друг о друге то, чего не следовало. Но, кажется, с этим вполне можно было жить.

Напитки были допиты. Тишина между ними так и не рассеялась. Но Том был благодарен за молчаливую компанию – даже практически ничего не говоря, они неплохо поговорили.

Фотограф ушёл довольно быстро – даже имени своего не назвал. Но оставил о себе глубокое впечатление.

Тому хотелось разобраться во всём, что его окружило за один лишь день в этом месте. Но желание это очерняла суровая реальность – причина, по которой он сюда попал.

Рин же был рад увидеть пусть не своего, но живого Тома. Когда в родном мире его настигла весть о кончине Кота, он воспринял её очень тяжело. То, что Рин остался в Странном клубе и получил шанс пообщаться с другом, которого больше не должен был никогда увидеть, являлось ни чем иным, как счастьем.

***

Направляясь обратно к своему уголку, Том совсем заплутал. Хотя и очень хорошо помнил дорогу, но та привела его совсем к другой двери.

За ней слышалось тиканье множества часов. А ещё мирное сопение спящего.

И Том хотел бы пройти мимо, да только непослушная рука сама дёрнула за дверную ручку.

Джерри сбросила во сне одеяло, потому сжалась на кровати в крошечный комочек. Пусть сейчас и не сезон холодов, но в здании Клуба было прохладно.

Кот поднял одеяло, завернул в него Джерри и легонько, совсем невесомо, провёл ладонью по ее мягким волосам.

Такая хрупкая. Такая беззащитная.

И вновь в душе были тысячи сетующих на судьбу "почему".

Тому было горько.

– Я не хочу причинять тебе боль, – сказал он шёпотом. И выскользнул за дверь.

Джерри открыла глаза. С самого начала она не спала.

***

Том забирался по лестнице всё выше и выше, до тех пор, пока она не вывела его на крышу. Присел на краю здания. И уставился на пылающий ночными огнями город.

Вдыхал свежий после дождя воздух. Чувствовал, как на шее затягивается петля безысходности.

В небе вспыхнула искра, послышались истошные крики. И даже сейчас, находясь на грани хрупкого душевного равновесия, Том не мог не откликнуться на чужой зов.

Тень его фигуры слилась с тенью стены. И вот он уже стоит на месте развернувшегося безобразия.

В голову врезалась тупая боль, но Том проигнорировал её и запустил свою способность – челюсти твари замерли в двух сантиметрах от перепуганного женского лица.

Взмах рукой – и отрубленная голова летит в дальний угол. Испаряется чёрным дымом вместе с поверженным телом.

Том выдохнул и помог девушке подняться.

– Испугались? Здесь нечего бояться, просто злая собака, только и всего.

Объятая дрожью девушка кивнула. Но в следующее мгновение снова взглянула в темноту.

Том проследовал за её взглядом. И увидел сотни блестящих в ночи глаз.

– Вам нужно срочно уходить, я их задержу, – прошипел Кот.

Он остановил время приближающихся в их сторону существ. Но то, спустя секунду, вновь пошло без его позволения.

Нарастающая головная боль не давала концентрироваться. Тома впервые подвели его силы, и он на мгновение растерялся.

От первого броска увернуться удалось. Второй пришёлся в плечо и распорол его до кости. Третий повалил его на спину.

Кошачьи когти отказывались слушаться.

Твари навалились скопом, метя в жизненно важные органы.

И только он успел подумать, что для него всё кончено, как раздался жуткий визг.

Твари отлетали от Тома одна за другой: сраженные неизвестным спасителем и бросаясь на него же, посчитав более достойной жертвой.

Но их клыкам не удавалось достичь цели – клинок разбрасывал существ с бешеной скоростью. А когда в воздухе растворилась последняя, и размытый силуэт обрёл четкость, Том увидел перед собой Джерри.

Хрупкую и беззащитную. Но, как оказалось, только на первый взгляд.

Она стояла над ним, протягивая руку. Том глядел на нее расплывающимся взглядом.

– Как говорили мне самой, когда я пришла – нужно просто довериться. Ты доверяешь мне, Том? – сказала Джерри с улыбкой.

Перепачканная в крови рука Тома переплела пальцы с ее.