Время не замирает, как бы Том не пытался его остановить. Бросив тщетные попытки, он переключился на ловкость и силу. Вдруг став быстрее почти в два раза, Незнакомец не напрягаясь уходил от всех его ударов.

Ян же находился словно в вакууме. Ничего не видел кроме родных зелёных глаз, которые становились с каждым шагом ближе.

– Ликс... Ты не помнишь меня?

Ликс не двигается. Только подозрительно глядит. Будто пытается вспомнить. Но узнавания во взгляде всё так же нет.

Ян был уже совсем близко – только протянуть руки и прижать Ликс к себе. Как раньше. Как всегда.

Тогда она, возможно, вспомнит хотя бы что-то.

Но вместо узнавания в глазах Ликс радужки полыхнули зелёным огнём.

Из черноты зрачков, хлопая призрачными крыльями, вырвалась ворона. И прошила Яну своими крыльями грудь.

Тот, уже с протянутыми для объятий руками, болезненно скривился но всё равно заключил Ликс в кольцо рук.

– Я любил тебя сильно. Но недостаточно, чтобы сохранить. Прости меня.

Голова Яна падает Ликс на плечо.

– А твои глаза всё такие же красивые. – говорит Ян смутным шёпотом. И окончательно затихает.

***

Ликс продолжает стоять в его теперь уже безжизненных объятиях. По щеке скатывается чёрная слеза, а в затянутом темнотой сердце на мгновение промелькивает крошечный огонёк света.

Он успевает погаснуть к тому моменту, когда раздаётся очередной вскрик, и на этот раз удар теневого клинка оставляет рану уже на груди Тома.

Он валится на пол, хватает ртом воздух, давится подступающей к горлу кровью. Но снова упрямо встаёт, глядя на врага взглядом дикой пантеры.

Кот его порвёт. Если нужно – из преисподней поднимется и приведёт с собой оттуда целую армию.

Но его сердце останавливается прежде, чем он собирается доложить Незнакомцу о своих планах.

Акт XCIII. Выбор

Правило клуба O(r/d)dinary №242: В тебе может быть скрыт потенциал, о котором ты даже не подозреваешь

– Дам тебе небольшой совет.

Черри вздрагивает, приподнимает голову и глаза в глаза встречается с тёмным Яном.

– Сейчас ты можешь обменять свою жизнь на спасение кого-то из них троих. Выбери Тома. Потому что Ян не сможет без Ликс. А Рин не сможет без тебя. Снова.

Ян деланно-дружелюбно хлопает Черри по плечу. И уже направляется к замершей в объятиях другого себя Ликс.

Черри дрожит с головы до пят – от шока, от горя, от страха. Остатки рассеянного внимания достаются заляпанным в крови Рина рукам. Рукам, которые сжимаются в кулаки.

– Снова? – Черри не узнаёт своего голоса. – Ты уже разлучал нас раньше... Как ты мог так с ним поступить?! Рин, он же...

– Он мёртв, – Незнакомец прерывает ее речь усмешкой. – Толку об этом теперь говорить. Думай, Черри, кого из них троих ты хочешь спасти. И не забывай про полчаса. По моим рассчетам у тебя совсем мало времени.

– Ты! Ты!

Черри не имела сил, чтобы противостоять Яну. Она бы должна быть благодарна, что ее бросают вот так, нетронутой.

Но слезы катятся из глаз градом. А в душе поднимается волна гнева, с которым никак не удаётся совладать.

И Черри уже делает шаг в сторону Яна. Сама не зная, зачем. Ведь она для него не представляет совершенно никакой опасности, даже если приложит все силы.

Видя такой смелый порыв, Незнакомец делает заинтересованное лицо и снова направляется в ее сторону. Но тут на него выпрыгивает теневая лисица и вцепляется клыками в предплечье.

– Жалко тебя убивать, – разочарованно вздыхает Ян.

Прозвучало это очень опасно. Но вместо того, чтобы отцепиться, лисица только сильнее сжала челюсти.

С ошеломлением глядящая на эту картину Черри заметила льющиеся по её мордочке призрачные слезы. Она всегда защищала Рина, сколько Черри его знала.

Но сегодня, против такого сильного врага, оказалась совершенно бесполезна и не смогла спасти своего хозяина. Даже темные существа могут грустить.

Ян занёс руку для удара.

– Отпусти её. Тебе ничего не стоит. Сделай хоть один раз что-то хорошее.