Но бывали и исключительные случаи. Некоторые обычные люди, после столкновения с монстрами, находили в себе силы усмирить эмоции и искали помощи у тех, кто готов ее предложить.

В государственные органы с новостями о приведениях не пойдешь – что полиция может сделать, кроме как вызвать заявителю скорую? Обычно с такими просьбами обращались в официальную специализированную организацию. Если же в городе такой не имелось, всегда находился другой выход.

Ведь отсутствие аккредитованных одаренных предполагает присутствие незаконных лиц.

Они сбивались в небольшие группки, создавая собственные объединения, и делали своими базами небольшие бары или подвалы. Информация об их местоположении передавалась из рук в руки, и когда случайно попадала не в те, одаренные были вынуждены менять местообитание.

Ян Ален был простым борцом с нечистью, не связанным ни с одной из банд. Заявляясь за заданиями то в одну, то в другую «организацию» он постепенно стал всеобщей головной болью.

Одним из таких ненавидевших его объединений было «Крыло ворона» – самое крупное и в то же время с самой плохой репутацией. Имея в своем распоряжении тридцать одаренных, оно, как и многие ему подобные, позволяло тем, кто не состоял в его рядах, браться за миссии, размещенные на их доске объявлений.

Чтобы просто попасть на эту доску, просившие помощи люди отдавали баснословные суммы. И это несмотря на то, что до их беды часто не доходили руки. Точнее, чаще всего они почти никогда и не доходили, но, даже зная об этом, несчастные были согласны просто получить надежду на то, что их прошение будет исполнено.

Крылатые проходимцы пользовались этой слепой надеждой и откладывали помощь до тех пор, пока заявителя уже не останется в живых, или же ждали одаренных со стороны, которые были готовы за небольшую плату исполнить любой каприз.

Но они всегда были очень не рады видеть в своих стенах именно Яна. И этому были небезосновательные причины.

***

Ян остановился перед дверью черного входа дешевого бара. Ее покрывал, по меньшей мере, десяток цветных надписей из которых можно было выхватить рекламу запрещенных веществ, ругательные слова и даже цитаты из какой-то не очень умной книги.

Стучать здесь было не принято – он просто как можно дальше оттягивал момент встречи с поджидающими внутри отвратительными людьми. Кстати, уровнем интеллекта очень похожими как раз на эту дверь.

Наконец насытившись неприязнью, Ален вошел. В лицо ударил душный прокуренный воздух, под подошвами захрустело разбитое стекло.

Из старого пыльного магнитофона как обычно хрипело радио. Седоволосый бармен разливал по стаканам подозрительную жидкость и передавал ее уже порядком захмелевшим гостям.

За столом перебрасывались картами, совсем пьяные посетители дремали на обшарпанном диване.

Все они – одаренные. Но Ален с грустью думал о том, что лучше бы вселенная наградила их не сверх силами, а мозгами.

Они развлекались, а тем временем доска объявлений, тянущаяся через всю дальнюю стену, ломилась от налезающих друг на друга листков. Их было много, как никогда. Хотя Ян уже и без этого заметил, что в последние дни в городе творится целое нашествие.

Никто не обращал на него внимание, пока он не сорвал с доски целую охапку прошений и не прошествовал к бармену. Музыка стихла. Все взгляды собрались в центре – на низко опущенной на глаза кепке.

– Вот уж неожиданность, – бармен внимательно разглядывал стакан в тусклом свете, пытаясь найти на нем хоть какой-то признак чистоты. – Как тебя до сих пор не сожрали?

– Демоны не трогают владыку ада, – Проскрежетал Ян, швыряя листы на стойку. – И если не хочешь, чтобы они стянулись к твоим дверям, плати поскорее.

Хоть хозяин Крыла Ворона и не решился спорить, на его лице прекрасно проглядывалось все, что он думал о мальчишке и его визите.

Бросив пачку денег поверх заказов, мужчина вернулся к своему нехитрому делу – приготовлению напитков.

– Скоро половина наших фондов перейдет в твои жадные руки,– прокомментировал из-за карточного стола парень с выбритой наголо головой, покрытой татуировками. – Помни, что хоть лапам нечисти до тебя не дотянуться, она – последнее, чего тебе стоит опасаться.

Нечасто кто-то решался на открытые угрозы.

Ален широко улыбнулся. И в улыбке этой не было и грамма доброты.

Смельчак удостоился мгновенно прижатого к шее лезвия ножа и тихого, почти неслышного шепота в ухо:

– Конечно. Ведь нечисть гораздо лучше – она не обманывает слабых, наживаясь за их счет. Мне следует быть осторожным, чтобы не замарать свои руки в вашей грязной крови.

Ян услышал щелчки предохранителей. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что в него целятся сразу пятеро. Выражение его лица от этого не изменилось и на долю процента.