— Поняла вас! — раздалось откуда-то справа.

Я бушевала в руках Ирвена, но уже механически. Приказ раздирал изнутри, сводил с ума, огненной пеленой висел перед глазами. Я больше не была собой — превратилась во взбесившуюся марионетку, запутавшуюся в своих собственных нитях, пока за них безжалостно продолжает дёргать бездушный кукловод.

Ирвен втащил меня в мои покои и запеленал в покрывало. Я продолжала брыкаться, и он опрокинул меня на кровать, а потом сел сверху и придавил своим весом.

— Прекрати сопротивляться, это бесполезно! Объясни, что происходит!

— Мне нужно закончить ритуал! — сдавленно простонала я.

— Ты умрёшь!

— Я знаю! — отчаянно закричала я. — Но я не могу остановиться!

— Почему?! — взревел он, а я лишь разрыдалась в ответ.

Слёзы катились по моему лицу, пока я отчаянно дёргалась на постели под его тяжёлым телом и молилась, чтобы он сделал хоть что-то. И не отпускал…

Нони вбежала в открытую дверь покоев и споткнулась на пороге.

— Ноблард Блайнер! — воскликнула она, прижав руки к груди. — Что вы делаете? Отпустите Гвен!

— У неё приступ. Давайте скорее сюда это демоново успокоительное!

Ошарашенная Нони подошла к постели и уставилась на меня так, словно видела впервые. Я всё ещё билась под весом Ирвена, но вдвоём они смогли меня скрутить и напоить зельем. По телу разлилось странное онемение, а мои попытки высвободиться перешли в крупную дрожь.

— Почему ты должна закончить ритуал? — спросил Ирвен, нависая надо мной.

Его руки вминали мои запястья в постель, и подумалось, что завтра на них останутся синяки. Я отчаянно хотела дать ему подсказку, но разумные мысли бумажными самолётиками вспыхивали и сгорали в пожаре приказа, пылающего в голове.

— Должна… не могу остановиться…

— Бреур тебе приказал? — наконец сообразил Ирвен.

Я не могла кивнуть, но мой маг всё понял сам.

— И ты не можешь сопротивляться этому приказу?

Ему снова пришлось разгадывать ответ самому.

— Нони, помогите её подержать, — велел Ирвен, отпустил мои руки и послал две магические молнии — призвал кого-то. Надеюсь, что Ячера.

Служанка переводила огромные, растерянные глаза с меня на хозяина и обратно.

— Что ж творится-то?.. — едва слышно пробормотала она.

Наконец получилось убедить саму себя, что вырываться бесполезно. Марионеточный разум согласился, что не стоит терять силы и лучше затаиться. Дрожь никак не проходила, и я слабела с каждой секундой. Сознание словно пропустили через лапшерезку — мысли тянулись бессвязными нитями, а я будто стала сторонним наблюдателем в своём собственном теле.

В комнату быстрым шагом вошёл брат Ирвена. Никогда не видела его раньше, лишь знала, что он должен был приехать сегодня. Блайнеры оказались настолько похожи, что мне стало капельку легче оттого, что теперь рядом со мною их двое.

— Кеммер, посмотри, — Ирвен протянул ему потрёпанную бумажку. — Я всё правильно понял? Это жертвенный ритуал для снятия проклятия?

Тот внимательно изучил схему ритуала и кивнул:

— Да. А что происходит?

— Кажется, Бреур каким-то образом внушил Гвен, что она обязана его выполнить, — ответил Ирвен и посмотрел на меня: — Ты хочешь выполнить этот ритуал?

Я сначала отрицательно мотнула головой, а потом кивнула.

— Ты понимаешь, что умрёшь в процессе?

— Да, — выдохнула я.

— Ты сама захотела выполнить этот ритуал? — спросил Кеммер.

Наконец-то правильный вопрос! Я дёрнулась, но толком ответить не смогла.

— Это какое-то странное внушение… Ты знаешь о ритуалах, которые позволяют навязывать свою волю другим?

— В теории. Считается, что таких не существует, но в некоторых легендах они упоминаются, — задумчиво ответил Кеммер.

— Боллары — древний род, быть может, они сохранили подобный секрет? — спросил Ирвен, глядя на меня, и я всеми силами постаралась кивнуть, но получилось лишь едва заметное движение.

Впрочем, его хватило.

— Ирв, если Боллар внушил ей, что она обязана выполнить ритуал, то он ещё и приказал ей молчать об этом. Логично же. Но… он её брат, разве он мог так поступить?

— Да. Они явно недолюбливают друг друга. Видимо, он решил, что Гвен должна принести себя в жертву, чтобы он и остальные сёстры могли избавиться от проклятия. Вот драконов сын! — Ирвен сквозь зубы процедил ещё несколько ругательств, но так тихо, что разобрать их было невозможно.

— Ты её держишь, потому что она стремится закончить ритуал, хотя знает, что погибнет в процессе? — уточнил Кеммер.