По телу разлилась противная слабость. Потерять бы сознание, но приказ Бреура не позволял. Я послушной куклой продолжала рисовать символы ритуала, который должен был меня убить.

Задумка Бреура стала простой и ясной, очевидной до безобразия.

Использовать чужемирянку, чтобы заработать денег, а потом пустить её в расход, чтобы она ценой своей жизни сняла проклятие с остальных Болларов. Изящно и экономно. Минус старшая сестра — минус самый большой налог. И плюс возможность выдать замуж остальных и жениться самому.

Можно даже в чём-то понять Бреура — он спасал свой род, своё право на его продолжение и хотел для сестёр лучшего будущего.

Но я отказывалась служить пешкой в его партии, и поэтому замерла, глядя на Танату. Её лучи казались почти тёплыми, и это тепло впитывалось в нарисованные на полу символы и раскаляло их. Они светились ярко и уверенно.

Это четвёртый шаг.

Осталось начертить последний круг и воззвать к богине.

Я медлила. Вела кистью по камню настолько неспешно, словно время перестало существовать. Сил почти не осталось — да и не было их у меня. Откуда? Я отдавала Ирвену куда больше, чем могла себе позволить, но делала это потому, что любила его, а ещё потому, что хотела идти наперекор желаниям Бреура. Он бы предпочёл видеть Блайнера мёртвым, поэтому я мясом наружу выворачивалась, чтобы сохранить жизнь возлюбленному.

Когда последний, третий круг замкнулся, я подставила лицо под лучи Танаты и подумала: я боролась не зря. Ирвен выживет, а значит, всё было не напрасно. Бреур всё равно пустил бы чужемирянку в расход, а так я хотя бы сделала хорошее дело.

Меня окутало странным спокойствием, даже равнодушием. После всех тревог и волнений последнего месяца оно оказалось неожиданно приятным.

Оставалось сказать последние слова, но я прикусила губу и молчала.

Приказ горел в груди, раскалёнными щипцами сдавливал внутренности.

Я понимала, что схожу с ума, сопротивляясь ему, но всё равно молчала. Слова рвались наружу, но я сжала челюсти так, что в глазах потемнело от боли.

Молчание — цена моей жизни, а я всё ещё очень хотела жить.

— Стой! Ничего не делай! Замри! — раздался за спиной голос Ирвена.

Он подлетел ко мне сзади и выдернул из ритуального круга, а потом прижал к себе.

— Твои приказы всё равно слабее, — едва слышно проговорила я, и он замер, нахмурившись.

Обеспокоенно осмотрел сначала меня, а потом нарисованную на камнях схему.

— Что это за ритуал?

Я лишь пожала плечами. Беспокойство от невозможности его завершить всё нарастало, но Ирвену требовалось время, чтобы всё понять. Теперь можно расслабиться — он не даст мне совершить такую глупость.

Ирвен огляделся и нашёл глазами листок со схемой. Не отпуская меня, подошёл к нему, поднял и вчитался. С каждой секундой его лицо становилось всё злее и мрачнее.

— Ты в своём уме? — взорвался он. — Что за бред?! Ты бы погибла! Откуда у тебя эта схема?!

Я молчала. Теперь уже от облегчения. Голова кружилась от перенапряжения, и я почти отключалась в руках Ирвена.

— Это Бреур тебе её дал?

Ответа он не получил, но всё понял сам. Резкими, гневными движениями затёр подошвами следы ритуала на камне и понёс меня в дом. Моё облегчение обернулось неимоверной тревогой — я зашевелилась в руках своего мага, сопротивляясь всё сильнее по мере удаления от расчерченных на полу кругов. Приказ никуда не делся, и мне было жизненно важно закончить ритуал. Чем дальше Ирвен уносил меня от площадки, тем невыносимее становилась потребность завершить начатое. Я отчаянно забилась в его руках, он недоумённо замер и поставил меня на пол.

— Гвен, что с тобой?

— Я должна закончить ритуал, — прошептала я искусанными губами.

— Нет. Он тебя убьёт. Не знаю, что наплёл тебе Бреур, но этот ритуал — жертвенный. Если ты его закончишь, то заплатишь своей жизнью за исполнение просьбы.

— Я знаю, — голос дрожал. — Но я не могу не закончить его.

Шагнула в сторону ритуальной площадки, и Ирвен снова поймал меня в кольцо рук. На его лице читались одновременно злость и удивление, а я снова стала вырываться.

— Гвен! — рявкнул он, стискивая меня крепче. — Прекрати!

— Я должна!

— Нет!

— Пусти!

— И не подумаю! Да что на тебя нашло?!

Я брыкалась, кусалась и билась в его руках, которые на моё счастье оказались сильнее.

Ирвен пророкотал:

— А ну прекрати! Или я тебя свяжу!

Я и не думала прекращать, забесновалась ещё сильнее — у связанной меня точно не будет возможности самоубиться об этот демонов ритуал. Ирвен стиснул меня так, что затрещали рёбра, и потащил вниз.

— Нони! — прогремел его голос. — Срочно принесите мне успокоительное и заприте чердак так, чтобы Гвен не смогла выбраться на крышу. Ни при каких обстоятельствах, понятно?! Замуруйте этот драконий выход, если понадобится.