Андрей осторожно подошёл к лошади, коснулся её сначала кончиками пальцев, затем, уже увереннее ласково погладил по морде. На длинной реснице Ириски сидела муха. Андрей дунул и муха улетела. Лошадь уткнулась ему в плечо. Андрей вытащил из под рубахи уздечку, накинул на Ириску и тихонько потянул. Лошадь шатаясь смиренно поплелась за хозяином.

После возвращения в деревню Андрей практически дневал и ночевал в хлеву, выхаживая свою лошадку. То ли его забота помогла, то ли леший не хотел убивать животинку, но Ириска не только выжила, но и прожила после этого ещё 16 лет.

Незваный гость

Сейчас мне 34 года. С той сумасшедшей ночи прошло уже 16 лет, но я до сих пор помню всё в мельчайших деталях и каждый год в святочные дни просыпаюсь в холодном поту. Во сне я вижу его. Эта паранормальная сущность смотрит на меня и улыбается. Но обо всём по порядку.

В нашем посёлке развлечений было не так чтобы много. Кинотеатр, в котором раз в месяц крутили какой-нибудь несвежий блокбастер, да клуб, в котором раз в неделю устраивали дискотеку. В общем, не разгуляешься. И, наверное, поэтому, самое любимое время у молодёжи было с 7 по 19 января – святки. Для меня же в этих днях была своя тёмная прелесть. Я с раннего детства любила мистику. В 9 лет уже зачитывалась Кингом, Лавкрафтом, Кунцем, Маккамоном. И мне всегда хотелось во время гадания вызвать настоящего духа или увидеть "суженого-ряженого" в зеркальном коридоре. Но мои попытки ни разу не увенчались успехом. Ни одна потусторонняя зараза на зов не являлась. Возможно, всё это из-за того, что мы несерьёзно подходили к делу. Сами понимаете как ведут себя молоденькие девчонки гадая на женихов. Одни хиханьки да хаханьки.

Это случилось в так называемые «страшные вечера» - с 14 по 19 января, когда по народным верованиям нечистая сила свободно разгуливает по миру. Вечером 15-го января ко мне пришли мои бывшие одноклассницы – Маринка Глушкова, Света Луканина и Дашка Крылова. На тот момент я уже окончила школу и училась на первом курсе педагогического колледжа.

Начали мы с гадания на яйцах. В стакане тёплой воды разлили яичный белок и по образовавшимся фигурам силились определить будущее. Затем баловались с двумя зеркалами и свечками пытаясь увидеть в зеркальном коридоре суженого. Маринка клялась и божилась, что вроде бы видела мелькнувший силуэт или тень. Но мы ничего не заметили и не поверили ей.

Когда дома сидеть поднадоело, мы решили переместиться на улицу. Так сказать, продолжить гадальные эксперименты уже там. По очереди орали на крыльце: «Залай, залай, собаченька, залай, серенький волчок!» Потом слушали – если собачий лай раздаётся близко, значит муж будет из местных, а если лай отдалённый, едва слышимый значит суженый из чужих краёв.

Был уже второй час ночи, когда Маринка предложила «поэкстрималить». Ей когда-то бабушка рассказывала о старинном гадании на проруби. Нужно в лунную ночь выйти на реку, расстелить рядом с прорубью воловью шкуру, сесть на неё и смотреть в воду. Если девушке суждено выйти замуж в этом году, она увидит отражение суженого в воде, а если не суждено – услышит стук из-подо льда. Занятие не для слабонервных конечно. Воловьей шкуры у меня, естественно, не нашлось. Взяли плед. Пошли.

Река у нас близко, прямо через дорогу. Кое-как нашли прорубь. Глядя в чёрную холодную воду, я всё время думала, что если услышу стук или, не дай Бог, увижу там чью-нибудь рожу то, скорее всего тут же помру от разрыва сердца. От страха ведь умирают. Одно дело читать или смотреть ужасы сидя на диване, другое – столкнуться с иным миром в реальности, да ещё и ночью посреди заснеженной реки. Но всё обошлось. Ни я, ни девчонки ничего не видели и не слышали. Маринка сказала, что это из-за того что у нас не было воловьей шкуры. Это, видите ли, важнейший и необходимейший атрибут для такого гадания.

Уставшие и продрогшие, мы возвращались домой мечтая о горячем чае. Мы уже подходили к дому, когда встретили знакомого парня – Костю Богданова. Раньше мы учились с ним в одной школе, но в параллельных классах. Поздоровались, осведомились друг у друга как дела и, слово за слово, он пригласил нас к себе в гости.

Дом Богдановых – большой и двухэтажный, практически особняк, стоял на окраине посёлка. По дороге Костя рассказал, что родители уехали в санаторий до конца января, а хозяйничать оставили его и младшего брата. Они с Костей погодки. Подойдя к дому, мы увидели, что во всех окнах горит свет, а стены сотрясаются от музыкального хардкора. Внутри оказалось человек двенадцать: брат Кости Антон и местные ребята и девчонки. Со всеми мы были шапочно знакомы. Парни, увидев, что у нас от холода зуб на зуб не попадает, приготовили чай с коньяком. Мы согрелись, расслабились, кто-то предложил «перекинуться в картишки». Сели играть в подкидного дурака. Я так увлеклась, что не сразу заметила, как Маринка тыкает меня под рёбра.

– Что тебе?
– спросила я недовольно.

Она украдкой ткнула пальцем в сторону двери. Проследив за её движением, я увидела в коридоре незнакомого молодого человека. Среднего роста, коренастый, он с каким-то жадным любопытством разглядывал всю нашу компанию большими карими глазами. На вид ему было лет двадцать пять. Я никогда не видела его раньше ни в нашем посёлке, ни в соседних, куда мы время от времени ездили на дискотеку. Уже через пару минут гостя заметили все. Сразу посыпались вопросы: «Кто такой?», «Зачем пришёл?», «Как вошёл, ведь дверь закрыта на щеколду?».

Парень дружелюбно улыбаясь сказал, что "Дескать, приехал «издалека» навестить приятелей и, похоже, заблудился. Увидел наш развесёлый дом и решил спросить дорогу. И да… дверь была открыта".

Объяснение, конечно, не слишком убедительное. Но компания была весёлая, ночь прекрасная, инстинкт самосохранения притупился, и хозяева пригласили незваного гостя присоединиться к нашему застолью. Даже не спросив, кого конкретно он ищет. Парень представился Александром. У него оказалось хорошее чувство юмора – через полчаса мы уже хохотали над его шутками. Я предложила ему присоединиться к нашей карточной игре. Помню как он посмотрел на меня, помню как в его глазах вспыхнули весёлые хулиганские огоньки.