– Ну, давай поиграем, - сказал Александр широко улыбнувшись показывая маленькие белые зубки.

Мы сыграли четыре партии и каждый раз он выигрывал.

– Что-то мне сегодня везёт, - произнёс Александр, хитро оглядев всех играющих и остановив взгляд на мне.

– Мухлюешь, небось, - буркнула я и стала перетасовывать колоду.

Моя рука дрогнула и одна карта упала на пол. Чертыхаясь, я полезла за ней под стол. Карта лежала рубашкой вниз – на меня смотрел пиковый валет. Все дальнейшие события происходили как в замедленной съёмке. Вот я протягиваю руку, беру карту, поднимаю голову. Вижу под столом ряды коленей сидящих людей и внезапно мой взгляд упирается в… копыта! Да, да, я видела перед собой копыта! Козлиные копыта и длинный хвост с кисточкой на конце были у Александра вместо ног!

Вопя во всю глотку я попыталась встать и со всей дури приложилась головой о столешницу. В глазах потемнело, сквозь звон в ушах я уловила отдалённые крики и какой-то грохот. Меня обдало внезапным ледяным ветром. Ещё я отчётливо услышала ехидный смешок, совсем близко. Затем всё стихло.

Очнулась я, лёжа на диване. Мне рассказали, что без сознания я была минут десять. Ребята уже хотели вызывать скорую. Вспомнив, что случилось, я со страхом оглядела комнату. Александра не было. На мой вопрос «где он?» все недоуменно пожимали плечами. Оказалось, что в тот самый момент, когда я истошно заорала сидя под столом, во всём доме погас свет, откуда-то взялся сквозняк и распахнул окно в комнате и входную дверь. А Александр… Александр просто исчез. Когда свет включили, его уже не было.

Успокоившись и немного поразмыслив, я решила не рассказывать ребятам, что видела. Мне бы вряд ли поверили. Решили бы, что я их либо разыгрываю, либо просто спятила. Поэтому я сказала, что увидела под столом паука, а орала потому что страдаю тяжёлой формой арахнофобии. Ну и вполне объяснимо, что после того как я поиграла в карты с чёртом, желания погадать у меня больше не возникало никогда.

Дом, в котором живёт зло

Было ли моё детство счастливым? Безусловно. Ведь у каждого детского организма есть удивительная особенность - генерировать радость несмотря на внешний неблагоприятный фон. Проще говоря, даже если вокруг скорби великие: война, мор или глад, дитё и в таких условиях может получать от жизни удовольствие. Может быть, это потому, что ребёнок ещё не умеет думать о будущем и не застревает в прошлом. Он всегда здесь и сейчас, только в настоящем моменте. А если ты в настоящем, то и переживать, в общем-то, не о чем.

Нет, в моём детстве скорбей великих не было. Бог миловал. А вот скорбей поменьше хватало. Начнём с того, что моё имя - Валя. Быть в школе единственным мальчиком по имени Валя, то ещё удовольствие. Особенно когда вокруг Кириллы, Русланы, Денисы, Артёмы, Валеры, Елисеи, Матвеи… Прибавьте к этому хорошие оценки по всем предметам, маленький рост, тщедушноё телосложение, очки с толстыми стёклами и родителей на низкооплачиваемых должностях. Да-да, я был из тех детей, которые просто рождены для издевательств и побоев более удачливыми сверстниками.

В тот злополучный день я шёл в школу с опаской, потому что накануне кое-что произошло. Вечером я гулял со своей собакой – немецкой овчаркой по кличке Лорд. Пёс добродушный, игривый, но немного шебутной. И вот, когда мы уже возвращались домой, Лорд ни с того ни с сего облаял пробегавшего мимо мальчишку. Мальчишка испугался, споткнулся и грохнулся прямо на тротуар. От испуга и боли он заплакал. Я привязал Лорда к дереву и подошёл к мальчишке, чтобы помочь и успокоить, но он оттолкнул мою руку и со злостью сказал, что мне и моей шавке конец. Затем мальчишка поднялся на ноги и, прихрамывая, скрылся в подворотне.

Я его узнал. К моему несчастью это был Павлик Севастьянов – младший брат местного школьного отморозка Андрея Севастьянова по кличке Мамонт. Павлик учился во втором классе, я в четвёртом, а Мамонт в шестом. Весь оставшийся вечер я сильно нервничал. В прошлом году Мамонт раскроил череп одному второкласснику за то, что тот, во время игры в хоккей, сшиб младшего Севастьянова с ног.

Мамонт встал, потянулся, неторопливо подошёл к пацану, вырвал у несчастного из рук клюшку и размахнувшись саданул того по голове. Потом были кровь, крики, скорая и милиция. Скандал на всю округу. Мамонта, вроде бы даже, хотели выгнать из школы, но пожалели и оставили. Его побаивались даже восьмиклассники. И вот, на следующее утро, я, на негнущихся деревянных ногах, ковыляю в школу. Предчувствие у меня плохое. И не зря. Все мои вчерашние страхи стали реальностью.

На перемене после четвёртого урока я сидел за партой и точил карандаш. Я предусмотрительно решил не светиться в школьных коридорах – не выбегал из класса на переменках, не пошёл в столовую и не ходил в туалет, хотя очень хотелось. Неожиданно моё внимание привлёк длинный тощий парень. Он стоял в дверном проёме и внимательно рассматривал оставшихся в классе ребят, пока его блуждающий взгляд не остановился на мне. Парень ухмыльнулся и провёл ребром ладони по горлу, затем молча, указал пальцем на меня и ушёл. Я узнал его. Это был дружок Мамонта, практически его правая рука Костя Никифоров, с милым прозвищем Кефирчик.