Я помнил, что в здании имелась столовая, только обслуживала она сотрудников обкома, так что в этом плане мне ловить нечего. Не на улицу же бежать в пельменную, потом могут и не пустить обратно. Ладно, постараюсь вздремнуть, может, во сне и голода чувствовать не буду.

Я и впрямь задремал, вот только тут же мне явилось видение сочного, исходящего паром шницеля, возлежавшего на горке желтоватого картофельного пюре. Я тут же проснулся от этого видения со ртом, наполненным слюной. Нет, ну так нельзя!

В этот момент обсуждали вопрос со студенческими строительными отрядами, которым летом предстояло отправиться на стройки как местного, так и всесоюзного значения. Видно, не судьба мне узнать, чем там дело закончится, думал я, стараясь не привлекать к себе внимания по пути к выходу.

— Арсений Ильич!

Я аж вздрогнул, обернувшись на усиленный акустическими колонками голос Артамонова.

— Вы нас не покидайте пожалуйста. Мы сегодня и по вашему поводу в том числе собрались.

— Я ненадолго.

— Ну если только ненадолго, — хмыкнул Владимир Иванович под смешки в зале.

Похоже, все подумали, что мне приспичило в туалет. Ну и хрен с ними, пусть что хотят думают, а голод не тётка.

Выйдя в коридор, я едва не столкнулся с моложавым мужчиной.

— Извините, а что-нибудь типа буфета здесь имеется?

— На нулевом этаже, где столовая. Только столовая откроется, — он посмотрел на часы, —через семнадцать минут, а буфет с 9 утра работает. Я как раз туда иду, можете присоединиться.

Буфет мне понравился. Нежданный проводник купил пирожков с разной начинкой и ушёл, а я положил себе на тарелку два ещё тёплых и обалденно пахнувших беляша, и кусок пирога с черникой. С черникой! Редкость та ещё, а здесь большой кусок пирога стоит копейки. А именно двадцать пять копеек.

Ну и запить взял сразу два стакана чая. В один сахар насыпал, с ним беляши ел, а в другой сыпать не стал — пирог сам по себе сладкий. Заморив червячка (даже, пожалуй, целого удавчика), я всё же посетил отхожее место, и только после этого вернулся в актовый зал. Тут уже вовсю обсуждали, нужна ли единственная в городе дискотека «Эрато», действующая уже больше года в стенах пединститута и недавно ещё и в Доме учителя, или это тлетворное влияние Запада, а нам хватит обычных танцев под живую музыку. Организатор дискотеки некто Сергей Пономарёв — худой и высокий очкарик — утверждал, что это дело молодёжью приветствуется, на дискотеки все ходят с удовольствием. Тем более перед началом он читает небольшую лекцию о музыкальном коллективе. Почти на каждом вечере предлагались рубрики «Наша информация», «Разрешите пригласить», «Знакомьтесь — бальные танцы», «Новинки грамзаписи», «У нас в гостях», «Страничка воспоминаний»… Большинством голосов решили пока дискотеку не закрывать.

Так, сейчас будут пятый вопрос рассматривать, а мой последний, седьмой. Вновь непроизвольно зевнул, всё труднее становилось поднимать наливавшиеся свинцом веки. Так и не заметил, как опять задремал. Меня медленно обволакивала темнота, нежно убаюкивавшая, как мать своё дитя. Мне кажется, я даже причмокивал во сне.

— Коренев!

Я открыл глаза, спросонья сразу не сообразив, где нахожусь. Меня тряс за плечо какой-то серьёзный парень в сером костюме, на котором я разглядел маленькое тёмное пятнышко. Чем-то капнул, похоже, возможно, ел не слишком аккуратно, на автомате лениво подумал я.

— Коренев, вы что спите? Вас вызывают.

Да? Только тут вспомнил, что я здесь делаю. Вот же блин, как хорошо спалось.

Ловя на себе малость охреневшие от моей наглости взгляды присутствующих, я встал и направился к сцене. Заметил, как Декабрина Петровна что-то шепчет Артамонову на ухо, а тот при этом следит за моими перемещениями по залу. Покивал чему-то, и директриса наконец отлипла от его уха и тоже уставилась на меня. В её взгляде я читал неприкрытое злорадство. Вот же змеюка… Да и плевать я на всех вас хотел!

— Ну наконец-то наша спящая красавица изволила проснуться, — язвительно заметил Артамонов. — Давайте, товарищи, наконец разберём дело Коренева Арсения Ильича. Тут у меня есть выписка из личного дела. Трудится Арсений Ильич в областной больнице имени Бурденко врачом-кардиологом. Характеристика неплохая, не чурается новаторских методов в работе, о чём снимали сюжет на пензенском телевидении и писали в газетах. Вот только последняя публикация в «Комсомольской правде» вызывает вопросы. Многие наверняка её видели и не могли скрыть своего возмущения. Потому что это иначе как гнусным поклёпом на социалистический строй я назвать не могу. После бюро мы от лица пензенских комсомольцев отправим письмо на адрес редакции, где мы потребуем написать опровержение.

Пока он вещал, я в голове мысленно прокручивал сочинённую накануне в муках речь, так сказать, последнее слово подсудимого. Раз уж отступать некуда, то врежу из всех орудий. В тюрьму, надеюсь, за это меня не отправят, хотя с работы могут и уволить. А ещё и песни запретят мои (почти мои) исполнять, останусь без стабильного источника дохода. М-да… Вот ведь подставила меня Ниночка. Правда, теплилась слабая надежда, что эта статья вышла всё же не сама по себе, а с разрешения иди даже подачи вышестоящих органов. Была у меня мысль позвонить Филатовой, прояснить этот вопрос, однако так и не сделал этого, сам не знаю почему. Побоялся показаться себе и, возможно и ей, трусом? Ну, как вариант…