Отца тоже можно понять: центральный экспонат всё-таки. К тому же, в последнее время — он упоминал об этом в повседневном разговоре — Полумесяцы вдруг стали пользоваться бешеным спросом. Какое-то движение возникло вокруг этих Полумесяцев, и отец даже подумывал продать свой, пока цены, может быть, выросли.

И тут — пожалуйста! — в кой-то веки решил перебрать коллекцию. Ни с того ни с сего, в последний раз, между прочим, занимался этим года три назад… А Полумесяца нет!

Соврать не получилось, да и на лице у Тимго было всё написано. Вот и пришлось рассказывать про звездочётов и их исследования, да отец ведь и не поверил. А кто бы поверил? Тимго, например, тоже рассмеялась бы, если б услышала что-то подобное. Скандала избежать не получилось…

И чего он за ней увязался? Замедляет шаг каждый раз как Тимго останавливается. Будто следит, но ей это, разумеется, лишь кажется. Просто — прохожий, может, и не адекватный, но вполне безобидный, идёт себе своей дорогой.

И Омжлусо… Тимго не может сдержать улыбки, вспоминая его круглые глаза и обескураженный вид, когда она закатила истерику. Ладно хоть не успел отнести Полумесяц в наблюдариум, к Хабартшу. Иначе пришлось бы туда тащиться, а это — далеко не ближний свет. Сейчас они ещё только выходили бы из наблюдариума, а домой Тимго вернулась бы ближе к утру.

Нет, определённо идёт по её следам. Не свернёт никуда в сторону, да тут, конечно, и некуда. Не в Кемисты же ему гулять… Хотя — почему бы и нет? Вот, что он будет делать, если она сейчас метнётся вправо, в следующую же калитку? Идея неплоха в качестве проверки, однако ж — что будет делать сама Тимго, если он и тут увяжется за нею?

В Кемистах на помощь уж точно рассчитывать не стоит. Есть там гуляющие, да вот, кто поручится, что кинутся на зов одинокой девчушки, а не пройдут мимо? Пожалуй, нужно пройти ещё чуть подальше, туда, где жилые дома, хоть и с противоположной стороны канала, но вон там, например, кто-то есть. Пятеро или около того, стоят, разговаривают.

Дойду до них и остановлюсь, — решает Тимго, ускоряя шаг.

Омжлусо… Он хороший. И даже забавный в свой непосредственности. Все думают, что Тимго с ним крутит — роман или что-то в этом роде. По крайней мере, аудитория ночных плясок уверена в этом, да и соседи часто и косо смотрят на молодого и странноватого звездочёта, что наведывается к дочери состоятельного коллекционера.

Никому и в голову прийти не может, что отношения у них чисто духовные. Звёзды… И деловые — ведь не задаром Омжлусо преподаёт ей звёздную науку. А ей просто скучно, а Омжлусо умеет рассказывать. Мало, и оттого — ценно.

И нервы не выдерживают.

Не отдавая себе отчёта в действиях, Тимго бросается вперёд, к Зрелищнице Созидателей. Хотя и нет в ней, где укрыться, но именно она кажется Тимго спасительной. Дух захватывает, дыхание сбивается от безудержного порыва, от проносящегося мимо ветра.

Не оглядываться! — приказывает она себе, но тут же оборачивается.

Он — высокий и сильный — не отстаёт, припустил изо всех сил и скоро, конечно, догонит.

Кричать — но нет сил, и дыхание от неожиданного, неподготовленного рывка прихватило.

Не оглядывайся! — кричит всё внутри.

Темп потерян, движения не скоординированы, и Тимго со всего размаха падает вниз. На чёрную дорожку, на жёсткую и шершавую поверхность, обдирая руки, зацепившись за что-то длинной, до самых стоп, юбкой.

Больно, аж в глазах темнеет. И без того ничего не разобрать, а тут ещё и вспышки боли перед внутренним взором.

Вскрикнула в отчаянии, но тут же вскочила и бросилась дальше. Собралась, и неизвестно ещё, чья возьмёт!

Ему ведь нужна сумка… — стучит в голове. Полумесяц, и больше ему ничего не нужно! Не она сама, а ценное изделие! Тимго-то тут при чём?

Те, через канал, смотрят в её сторону, удивлённо, небось. Вместо того чтобы окрикнуть, образумить преследователя, или хоть как-то помочь.

Взгляд назад — высокий ещё сравнительно далеко, скрылся на миг за изгибом ограждения.

Тимго забегает на мост через Хейиси и призывно глядит на тех, что стоят на другой стороне канала. Но они отворачиваются в противоположную сторону, демонстративно — мол, не нашего ума это дело, твои проблемы, сама ввязалась, вот и расхлёбывай теперь сама.

Не дождаться от них поддержки, а высокий, что уже на подступах, не будет их брать в расчёт. Заграбастает Тимго, которая в два раза слабее его, утащит с собой, вон там ведь — тёмный угол Кемистов, два шага, и тебя уже никто не видит.

Тимго решилась и зашвырнула сумку в Хейиси. Подальше от себя, но в бок, к краю моста, может быть, даже мимо воды…

Нет, бултыхнуло! Всплеск резкий и сильный, волнами пошло. Но преследователь не услышал — это точно. Потому что если б услышал, то не стал бы бросаться на мост, а сразу спустился бы вниз, к кромке набережной.