Тине обиженно молчит.

Днём Тине был в участке и добился-таки свидания с Шаобом. Хотя тот и помещён под усиленный надзор, Тине смог переговорить с ним. Естественно, не без содействия Куныза. И по его указке, разумеется.

Всё это — часть плана Куныза, просто, он брезгует осуществлять его своими руками. Вот и ошивается вокруг прыгуна мелочь вроде Тине. Не то чтобы Куныз так уж боится — просто нравится ему манипулировать и передвигать фигуры по игровому полю…

А может быть, и в самом деле боится — попробуй пойми.

— Ладно… — отсмеявшись своё, Куныз ощутимо смягчился, хотя и посчитал претензии Авикиома наглостью. — Будет тебе… компенсация… — великодушно обещает он и тут же переходит к делу, ради которого они и встретились: — Скажи лучше, что там у Шаоба? Всё ли удалось выяснить?

— Не совсем… — начал Тине. — Дело в том, что…

Куныз слушает более чем внимательно, вникает в каждое слово, могучим воображением складывая в целостную картинку. В голове у него развивается план дальнейших действий, анализируются многочисленные аспекты текущей ситуации, обрабатывается поступающая информация, сортируется по отведённым для этого полочкам.

— Полумесяц на чердаке?.. — задумчиво говорит Фожин Куныз. — Это интересно… А точно — из чистого аурума?

— Так сказал Шаоб, — пожал плечами Тине.

— Подделка, конечно… — вслух размышляет Куныз. — Но вещь, должно быть, ценная… Продолжай!

О том, чтобы провести Шоиноце, Куныз и не думает. Нет, разумеется, и заикаться об этом не стоит. Не тот тип Шоиноце, чтобы можно было всучить ему пустышку. Шоиноце — коллекционер высшей пробы, он сам кого хочешь за пояс заткнёт.

Однако на какое-то время можно будет отвлечь его внимание. Да, именно — отвлечь, отвлекающий манёвр, завлечь посторонней безделушкой, дабы он не торопил с основным.

Основным, с которым связана определённая трудность.

Чтобы лишний раз не расстраиваться, Куныз старается не вспоминать о до боли актуальной на данный момент теме. И думать об этом не хочется, но думать надо! Нужно решать и искать, хоть из-под земли, но достать мерзостного и мелкого Зеддоэфа, который — теперь у Куныза сомнений в этом нет — скрывается от него.

Куныз уверен в том, что фиглярский следователь завладел Полумесяцем. Прямых на то доказательств у него нет, но косвенно об этом свидетельствует многое. И прежде всего — странное, не свойственное ему ранее поведение самого Зеддоэфа.

Раньше встреч он не избегал. В назначенное время являлся в условленное место. А теперь — и на Комалак вчера не пришёл, и дома его застать не получается. Можно было, конечно, набраться наглости и завалиться в участок, но это уже — на крайний случай, от самой отчаянной безысходности. Да и возможности такой, на самом деле, не было — выходные же.

Куныз успокаивает себя тем, что у Зеддоэфа, как у любого смертного, есть личная жизнь с непредвиденными обстоятельствами, которые неожиданно могли вырвать его на какое-то безотлагательное дело. Однако всё больше неприятно и навязчиво вспоминаются подозрительные слова легкомысленного дозорного, когда этот идиот заявил, что отдаст украденный у Лаасти Полумесяц только после того, как получит обещанное повышение.

Гипотетическое исчезновение Зеддоэфа вместе с вожделенным Полумесяцем, с одной стороны, только подтверждает сомнительность затеянного Кунызом блефа вокруг содействия в карьере бездарного дозорного. Лично Куныз, например, ни за что бы не поверил, что Зеддоэфа кто-то может протолкнуть наверх. С другой стороны — то Куныз, который видит всю абсурдность сделки. А то — откровенно недалёкий Зеддоэф, что ведётся на любую ересь.

Куныз крутит в руках небольшой жёлтый мячик и невольно спрашивает себя — а почему, собственно, мячик? И почему именно жёлтый?

Ну да ладно, поживём — увидим, — решает он, накидав себе лёгкий план из пары дополнительных пунктов по поиску Зеддоэфа.

А что касается мячика — то Зеддоэфу виднее. Сказал же, что нужно достать именно такой — неспроста, значит, так и нужно, и есть в этом какой-то смысл.

— Ты передал ему угощение? — спросил Куныз, когда Тине закончил рассказывать про свидание с Шаобом.

— Что-что? — спохватился тот, думая, вероятно, о чём-то другом.

— Угощение, которым я тебя снабжал, — терпеливо пояснил Куныз. — Ты передал его Шаобу? — Куныз подозрительно и напряжённо поглядел на собеседника.

— Да, — ответил наивный Тине.

— Хорошо, — Фожин Куныз тут же расслабился, перестал нервно сжимать мячик и даже подбросил его кверху, поймав уже другой рукой.

— Честно говоря, не понимаю, чего в этом угощении… — с сомнением говорит Тине, но Куныз его тут же перебивает:

— Шаоб очень любит подобные штучки, — категорично отрезал Куныз, будто вопрос с передачей имеет принципиальное значение. — И нечего тебе умничать и думать лишнего! А мы этим показываем, что не забыли про Шаоба, что помним и заботимся о нём! Понимаешь, балбес ты эдакий? — уже намного мягче, по-свойски пожурил Куныз.