– Слушаем, – кивнул тенелов слева.

– Отряд Рихтовщика провалился в гать на черноте. Уверен, это ваших рук дело.

– Недоказуемо, – пожал плечами тенелов справа.

– Мы вольны устраивать ловушки на своей территории без отчёта перед Орденом, – добавил двойник слева.

– У отряда Рихтовщика квест Большой игры.

– Это не наши проблемы, – пожал плечами правый.

– Воскрешай свою пешку. И пускай начинает игру сначала, – поддержал левый.

– У его спутницы нет в запасе воскрешений, и вам это прекрасно известно.

– Закон игры един для всех.

– Даже для нас с тобой.

– И это говорят мне те, кто первыми его нарушил?

– Мы чтим закон.

– Обоснуй своё обвинение.

– Муры, – объявил Хранитель и взял паузу, ожидая реакции оппонентов. Реакции не последовало, и он продолжил:

– Они не изменённые, и в обход меня задействовать их для решения своих задач вы не имели права. Однако же вы спровоцировали их прямое вмешательство в Большую игру на своей стороне.

– Это была инициатива ботов.

– Виновный уже понёс наказание.

– Ваши пешки – ваша ответственность. Но я готов закрыть глаза на ваш промах, если вы подарите Рихтовщику шанс спасти спутницу. В противном случае я официально открою системное разбирательство по факту привлечения вами муров.

Тенеловы коротко переглянулись. Левый двойник озвучил их общее решение:

– Отменить законы игры никто не в силах. Но мы можем на час заморозить сковавшую игроков гать черноты.

– Если Рихтовщик рискнёт поставить на кон все свои оставшиеся жизни, в лабиринте силы он сможет найти спасение для спутницы, – закончил правый двойник.

– Благодарю за предоставленную возможность, – кивнул Хранитель и так же бесшумно, как появился на дороге, скрылся в густых зарослях кустарника. Через мгновение его белый «плащ» словно растворился в зелени листвы.

Тенеловы вернулись во внедорожник, синхронно захлопнули двери, и чёрная, как сгусток мрака, машина продолжила свой непредсказуемый путь.

Белый как молоко туман перед глазами снова пришёл в движение, и сквозь раздвинувшиеся клубы проступили знакомые очертания зеркала. Но вместо обычной динамичной картинки, демонстрирующей последние секунды моей жизни, в этот раз изображение рокового мгновения застыло на зеркальной поверхности, как старая чёрно-белая фотография.

На стоп-кадре я с трудом узнал самого себя. Моё рухнувшее спиной в черноту тело уже начало рассыпаться конечным прахом. Но подруга на мне, не коснувшись черноты, оставалась по-прежнему невредимой, удерживаемая хоть и в почерневших, как и всё тело, но пока ещё целых руках. Отшатнувшиеся в процессе нашей борьбы крестники снова бросились на помощь. Но на стоп-кадре было прекрасно видно, что от Слезы обоих спасителей отделяет не меньше двух метров. При всём своём отчаянном желании помочь парни никак не успевали её подхватить, и девушка вот-вот должна была провалиться сквозь мои рассыпающиеся пеплом руки.

Это был снимок за мгновенье до фаталити. Слеза ещё оставалась игроком, но через миг её точно так же, как меня, поглотит чернота, и от девушки останутся только воспоминания в моей голове и тоска в разбитом сердце.

Я с трудом подавил очередной рвущийся из горла крик отчаяния.

– Роскошная картинка вышла. Прям за душу берёт, скажи, – раздался сзади знакомый насмешливый голос. – Какая экспрессия. Так и просится на холст. Кстати, есть у меня знакомый художник, надо будет на досуге подбросить ему идейку.

– Издеваешься, – прохрипел я.

– Отчего же? – хмыкнул Хранитель. – И в мыслях не было.

– Зачем ты мне так показал мою смерть?

– Как так?

– Ты понял, не прикидывайся. Да убери уже этот грёбаный стоп-кадр отсюда! Сил моих нет больше на неё смотреть.

– Важно, чтоб ты хорошенько запомнил картинку. Расположение товарищей на ней. Потому что, если вернёшься, у тебя будут считаные мгновения, чтобы предотвратить трагедию.

– Что значит: «если вернёшься»? И как я могу что-либо теперь предотвратить?

– Сейчас всё расскажу. Но сперва… Ты запомнил положение игроков на картинке?

– Да чё тут запоминать-то!

– Отлично.

Заклубившийся туман поглотил зеркало передо мной.

– Ты правильно охарактеризовал увиденное, Рихтовщик. Стоп-кадр – лучше не скажешь. Ведь время на месте твоей гибели действительно остановилось. Ровно на час. По истечении которого ты либо спасёшь девушку и твой отряд продолжит свой нелёгкий путь к Замку, либо призванный в Замок Ордена останется без проводников, что практически сведёт к нулю вероятность достижения им цели.